佛鐘包括大鐘和小鐘，它們的鳴法非常的繁雜，不同的佛事活動有不同的叩擊鳴法，不同的流派和地域也有不同的叩擊鳴法。

一般說來，佛鐘有三下、七下、十八下、三十六下、一百零八下的叩擊鳴法。在僧眾們齋粥下堂、參禪完畢、早晚巡視或喫茶下床的時候，鳴三下；在住持早晚到佛前行香、住持進入僧眾講堂的時候，鳴七下；在齋時僧眾進入齋堂的時候，鳴十八下，叫做「入堂鐘」，入堂鐘是按照進齋的次序而逐次完成的；而三十六下則是集三通擊鳴之和，總成一百零八下。

佛教寺院中的重要活動，以一百零八下為準，所以佛鐘又稱為「百八鐘」。百八鐘的撞擊之法，佛經中說：鳴鐘「引杵宜緩，揚聲欲長，凡三通，各三十六下，總一百八下，起止三下稍緊」。就是說，擊鐘的時候，應該緩引鐘槌，使擊出的鐘聲悠遠深長。通常是以三鳴為始，二鳴連續為終。分三通擊完，每通三十六下，快十八下，慢十八下。如果是晨鐘，則是先快十八下，後慢十八下。先快十八下，應念「南無大方廣佛華嚴經，南無華嚴會上佛菩薩」，共十八字，每字鳴鐘一下。後慢十八下，應念下列經文，共十八句，每句鳴鐘一下：

妙湛總持不動尊，首楞嚴王世稀有。

銷我億劫顛倒想，不歷僧祗獲法身。

願今得果成寶王，還度如是恆沙眾。

將此深心奉塵剎，是則名為報佛恩。

伏請世尊為證明，五濁惡世誓先人。

如一眾生未成佛，終不於此取泥洹。

大雄大力大慈悲，希更審除微細惑。

令我早登無上覺，於十方界坐道場。

舜若多性可銷亡，爍迦羅心無動轉。

南無清淨法身毗盧遮那佛

南無圓滿報身盧舍那佛

南無干百億化身釋迦牟尼佛

南無當來下生彌勒尊佛

南無極樂世界阿彌陀佛

南無清涼山金色界大智文殊師利菩薩

南無峨眉山銀色界大行普賢王菩薩

南無普陀山琉璃界大悲觀世音菩薩

南無九華山幽冥界大願地藏王菩薩

如果是暮鐘，則是先慢十八下，後快十八下。

先慢十八下，應念下列經文，共十八句，每句鳴鐘一下：

洪鐘初（再、三）叩，寶偈高吟：

上徹天堂，下通地府。

上祝當今元首，大統乾坤；下祈人類相親，世界大同。

三界四生之內，各免輪同；九幽十類之中，悉離苦海。

五風十雨，免遭饑饉之年；南畝東郊，俱瞻堯舜之日。

干戈永息，甲馬休征；陣敗傷亡，俱生淨士。

飛禽走獸，羅網不逢；浪子孤商，早還鄉井。

無邊世界，地久天長；遠近檀那，增延福壽。

三門鎮靖，佛法常興；土地龍神，安僧護法。

父母師長，六親眷屬；歷代先亡，同登彼岸。

南無清淨法身毗盧遮那佛

南無圓滿報身盧舍那佛

南無千百億化身釋迦牟尼佛

南無當來下生彌勒尊佛

南無極樂世界阿彌陀佛

南無清涼山金色界大智文殊師利菩薩

南無峨眉山銀色界大行普賢王菩薩

南無普陀山琉璃界大悲觀世音菩薩

南無九華山幽冥界大願地藏王菩薩

後快十八下，應念「南無大乘妙法蓮花經，南無法華會上佛菩薩」，共十八字，每字鳴鐘一下。早晚如此叩擊三通，三通鳴畢，最後念「南無當山護教伽藍聖眾菩薩」三遍，再擊鐘三下，接三下板。這樣，鳴鐘的過程才算是全部完成了。