梵語「禪那」，簡稱「禪」，意為靜慮。靜即是止，所謂湛湛寂寂，一念不生；慮即是觀，歷歷明明，照見實相。靜即是定，慮即是慧。修習止觀，即是靜慮一如，定慧均等，也是止觀不二法門。

止觀是修行最急要務。止能伏惑煩惱，觀能斷惑證真。止觀具足，猶如車有雙輪，鳥有兩翼，可自利利他。其次，還要止觀均等：若只偏重修禪定，則為愚癡；只喜好修慧，不修定，又落入狂愚。諸佛如來都是定慧力等，才能證得佛性，因此修行人也應依此路徑。

然而，止觀功夫在行住坐臥中都可以修行，為何要在坐禪修呢？《妙法蓮花經》云：「靜坐一須臾，勝造七寶塔。」坐中修習止觀，於凡夫較易得益。依據正法修行一段時間，有了一定功夫，再於日常境緣之中隨緣修習，才能使定慧力逐漸增上，漸趨圓融。

智者大師一生所說止觀有四種：

圓頓止觀：在荊州玉泉山說圓頓妙觀，即《摩訶止觀》；

漸次止觀：在南京瓦官寺說從淺入深次第功夫，即《禪波羅密門》；

不定止觀：淺深不定，能大能小，即《六妙門》；

小止觀： 即《修習止觀做禪法要》，亦稱《童蒙止觀》。

然而很多佛子並不知道，《修習止觀坐禪法要》這樣一本禪法經典，卻並非智者大師的學術論著，而是為其重病垂危的俗兄陳鍼所作。

陳鍼，時任中軍參將，四十歲時路遇張果老，卻被告知其陽壽僅剩一個月。陳鍼驚恐萬分，急忙向智者大師求助。大師便授以「小止觀」，並開示道：「若依我所傳法修行，可解此劫。」一年後，張果老再見陳鍼，竟然還活得好好的，不禁大驚失色。陳鍼說：「依智者大師所教，修習止觀而延壽。」果老讚歎：「佛法不可思議。」

陳鍼修止觀，僅為卻病延壽；而智者大師所述「小止觀」，則是修行者成就佛道、了脫生死的階梯。正如大師所言：「今略舉此十意，以明修止觀者，此是初心學坐之急要；以示初心行人登正道之階梯，入泥洹之等級。」

《修習止觀坐禪法要》講述坐禪的十個步驟，包括「具緣第一，呵欲第二，棄蓋第三，調和第四，方便第五，正修第六，善發第七，覺魔第八，治病第九，證果第十」。這十個步驟依次遞進，層層鋪墊，既是修行止觀的實踐指南，也是觀照內心和調伏煩惱的必由之路。

具緣：修止觀之前，必須具足五種外緣條件：持戒清淨、衣食具足、閑居靜處、息諸緣務、親近善知識。這些條件是修止觀的「外功」，為坐禪者提供一個相對穩定的外部環境，使其身心不被俗務羈絆，能夠安心辦道。

呵欲：外部環境具足後，做禪者需要對色、聲、香、味、觸五欲加以警覺。五欲雖有短暫快感，但容易引發貪念和執取，使人流轉六道輪迴之中。「呵」的意思，不是壓抑慾望，而是看清慾望的虛妄本質，逐漸放下貪愛之心，使內心不為外境所動。

棄蓋：五欲屬於外在誘因，五蓋則是內在障礙。所謂五蓋，即貪慾、瞋恚、昏沉、掉舉、疑。這些是遮蔽清淨本心的障礙，使心不能安住。棄除五蓋，是坐禪者面對自身煩惱的第一場「內戰」，衹有這樣內心才能清淨。

調和：內外逐漸清淨後，坐禪者需對「飲食、睡眠、身體、呼吸、心念」五者進行調整。過猶不及皆為病，唯有適度最為調和：食不過飽，眠不過度，身不懈怠不緊繃，息不粗不細，心不沉不浮。五者調和得當，身心輕安，三昧易生；若失衡，則身心疲勞，易生障礙。

方便：身心調和之後，坐禪者還需培養五種善巧方便：欲、精進、念、巧慧、一心分明，為正式修習止觀提供幫助，能令修行不盲修，步步得力。若缺少這些方便，一切禪觀和念佛三昧都難以得證。

正修：具足前面所有條件後，坐禪者可以開始進入止觀修行。所謂「止」，是攝心令定；「觀」，是照見諸法無常無我。修止可斷散亂，修觀能破愚癡。止觀有二法：坐中修與歷緣對境修。前者於靜中攝心觀法，後者於動中練心應境。動靜互參，方為圓融。

善發：眾生本具善根，往往被煩惱與塵垢所覆蓋，無法顯現。修習止觀後，能開發自身宿世累積的善根，顯發智慧。此時並非求神通、求異境，而是將煩惱轉化為智慧。慈悲自然生起，真正開始利益自他。

覺魔：當坐禪者善根開始顯發，會觸動無始來的業識種子，魔境便會現前。現奇異光影，或生傲慢情緒，或起種種妄境，都是魔事干擾。所謂「道高一尺，魔高一丈」。此時需具「覺察」的智慧，能明辨正邪，知幻即離，不執不拒，方能穿透魔境。

治病：雖能夠覺察魔境，但娑婆世界的眾生業障深重，身體易產生病患。坐禪者若染疾病，不僅身心受損，也會成為修行的障礙。所以需兼顧調養之道，知輕重緩急，適時休息，才能長遠辦道。

證果：當魔去病除，坐禪者只要依次第認真修習坐禪法要，身心自然得到淨化，煩惱自然止息，智慧自然顯發，止觀三昧自然現前，最終得證菩提道果。

總之，「坐禪法要」的十個步驟，是智者大師為修行人指明的一條「由境入心、由心見道」的實修路線圖。從「具緣」開始，到「正修」用功，再到「善發」「覺魔」，直至病障調伏、果證圓成，一環扣一環，缺一不可。後世天台祖師寶靜法師為所著《修習止觀坐禪法要講述》，對智者大師思想做了詳盡註釋，對學修很有啟發。佛子只要依教奉行，依次十個步驟，循序漸進，步步踏實，定能在生活中與法相應，於坐禪中得清淨樂，於煩惱處得解脫道。