農曆大年初一到十五是中國人的大過年。在佛教的歷史中，亦是非常殊勝的節日。因為在二千五百多年前，佛陀在這十五天中，示現種種神變，降服了外道六師及其徒眾。

話說，佛陀是如何調伏他們的呢？當時，在王舍城竹園中的洴沙王已證得初果，對佛陀的信心十分堅強，常設上妙四事，供養佛及僧團。洴沙王有個弟弟，信奉外道六師。洴沙王為了度化他，便勒令他設宴供佛。這位王弟於是心不甘情不願地設宴供佛，但同時，他也邀請了他的師父來參加筵席。到了宴客的時候，王弟先邀請外道六師，奉為上座，然後才遣人邀請佛陀及僧眾應供。

當佛陀抵達宴會時，外道六師已在上座，佛陀與僧眾只能坐在次位。此時，佛陀以神足之力，令外道六師忽然變在下座，如是三次，最後六師只好讓座。接著在供食的時候，佛陀總是請王弟先供養他的外道六師。但每當六師要吃下食物的時候，食物便飛到空中，無法入口；六師要洗手的時候，水壺便自己關閉了起來。

供食之後，王弟邀請佛陀說法。佛陀表示，王弟應該請外道六師說法，六師卻張不開嘴巴，發不出聲來，此時六師都舉手指向佛陀，佛陀於是應機說法，洴沙王弟當場便得淨法眼，在場許多人亦立即證果，住不退轉地，信仰三寶，而對六師產生不屑之心。

六師在遭遇這一連串難堪的場面之後，非常生氣地離去，隱居深山之中，修煉各種奇術。修成之後，六師來到洴沙王面前，要求他準備一個競賽場，讓他們與佛陀較量。洴沙王聽了不禁覺得好笑地答道：「你們不要這麼地愚蠢，佛陀的功德不可思議，你們怎麼能與他相比那？這豈不是像螢火想與太陽相比較般不自量力嗎？」六師自信滿滿的說：「等我們較量之後，你就知道高下了。」

洴沙王只好前往佛陀的住所，稟告佛陀：「六師一再表示要與您較量神變功夫，我雖然一再呵責他們，他們總聽不進去。請佛陀慈悲，示現神變調伏他們吧。」佛陀答道：「我知道調伏他們適當的時機是什麼時候。」洴沙王以為佛陀答應要示現神變，便命令臣吏莊嚴競技場。於是，瓔珞，幢幡四處高懸，大家一心期待著一場不可思議的神變上演。

比賽的日子到了，佛陀卻率領著僧眾離開洴沙王的國家，前往毘舍離。六師得知佛陀離開的消息後，洋洋自得地宣揚著：「瞿曇不敢跟我較量，所以才逃之夭夭。」之後，便追到了毘舍離，洴沙王亦帶領十四億人，跟隨而去。

到了拘睒彌，六師便進謁國王優填，重申與佛陀競技之意。就這樣，佛陀先後遠走了拘睒彌，越祗國，特*尸利國，波羅奈，迦毗羅衛國，最後到達舍衛國。其間六師亦隨之四處宣揚與佛陀競技之意，每一國的臣民為了一飽眼福，都跟隨在後，因而，到了舍衛國時，已有八個國家的國王臣民在場，聚集了數億人。

當六師向波斯匿王表達與佛陀競技之意時，波斯匿王覺得很好笑，說道：「佛的神變不可思議，你們這些凡庸之輩，如何與佛相比？」但六師來勢洶洶，於是波斯匿王便向佛陀轉達六師之意，請佛慈悲調伏他們。佛同樣答道：「我知道調伏他們適當的時機是什麼時候。」波斯匿王因而張燈結綵地為他們準備會場。

臘月初一，佛陀果真到了競技場，清晨波斯匿王供養佛陀楊柳枝，佛陀咀嚼楊柳枝後，將它丟到地上，楊枝隨地而生，枝葉茂盛如雲，高伍佰由旬，大如車輪，結出各種果實，有五斗瓶大，根莖枝葉則放映如七寶般的色澤，燦爛絢麗，光芒耀眼，遮住了日月的光彩。果實香味四溢，聞者無不喜悅，枝叶和風發散出和雅法音，聽聞者無不厭足，所有與會的大眾，見到這種景象無不生起敬信心，佛陀於是應機說法，當場證果，生天者不計其數。

第二天，優填王供佛，當時如來的兩邊化出兩座寶山……現出各種茂盛花果上妙美食……第三天，真陀羅供佛，奉佛淨水，佛陀將澡漱過的水吐在地上，化成寶池，周匝二百里，以七寶共相間飾……第四日，因陀婆彌王供佛，佛令寶池四面自然生成八條河流，互相灌注，河水自然回轉，流水音聲悅耳輕妙，直說著法語……第五日，梵摩達王供佛，佛以金口放出金光，遍滿三千大千世界，光所觸及的眾生，三毒五陰自然消失……

第六日諸律昌輩請佛，佛令所有大眾皆具能知他人心意的能力……第七日，釋種請佛，佛令參與盛會的人皆化為轉輪聖王，有七寶仙子，王臣服侍……第八日，帝釋天請佛，為佛做獅子座，佛陀升坐後，帝釋隨侍在左，梵王隨侍在右，大眾都安靜的坐定。佛於是舒伸臂膀，發出如像般的吼聲。當時有金剛密跡現身，持金剛杵，杵的頂端有火焰熊熊燃燒，往外道六師撲去，六師因驚嚇而逃竄，後因深感羞辱，投水而死。六師的九億徒眾皆前來皈依佛陀，祈求成為佛的弟子。佛陀慈悲的說道：「善來比丘，鬢髮自落，法衣在身，皆成沙門。」並為他們開示佛法，所有的弟子皆證得阿羅漢果。

第九日，梵王請佛，佛現化身，高至梵天……第十日，天王請佛，佛令與會大眾見佛色身。第十一日，須達請佛，佛陀在高坐上自隱其身，寂滅不現，但放光明，以柔軟音聲，流暢地演說佛法義理。第十二日，質多居士請佛，佛入慈悲三昧，放出金色光芒，遍照大千世界……第十三日，屯真陀羅王請佛，佛升高座，臍光化佛，離身七仞……第十四日，優填王散花供佛，即時散花化作千二百五十寶高車，高至梵天……第十五日，洴沙王供佛，佛陀告訴洴沙王，秩序準備食具即可。用齋時間一到，各種上妙美食自然盈滿所有的器具碗缽……

佛陀應六師要求競技的機緣，而有以上種種神變示現，此便是佛陀神變節的由來。（在西藏青海各地有建造佛塔來紀念佛陀神變的日子，這些塔稱作「降魔塔」）。在這個節日，承佛的慈悲力，所做的種種善行，功德將增長為平時的十億倍，所以大家在此過年的十五日裡，記得把握機會圓滿各種善行，尤其對忙碌的現代人來說，更應運用這個殊勝的節日，彌補平時沒有閑暇行善的缺憾，無論是受持八關齋戒，點燈供佛或護持三寶，皆具有事半功倍的效應。