一、齋天名義

齋天，又名供天，是正月初九寺院為眾生祈福而施設的法事活動。

齋者，又作時。齋食，時食也。在此類供養法會中，不論施者、受者，均應慎守身口意三業，清淨身心，而慎防身心之懈怠；故此又稱為齋會。

天者，有光明之義，自然之義，清淨之義，自在之義，最勝之義等。受人間以上勝妙果報之所，其一分在須彌山中，其一分遠在蒼空，總名之為天趣。而所感諸天果報者，皆是由於過去持戒布施等功德所感而來。

齋天來源於隋代的天台宗開山祖師，有「東土小釋迦」之稱的智者大師，依於《金光明經》製定《金光明懺法》。

南宋時，神煥撰《諸天列傳》，行霆又撰《諸天傳》，設諸天供有十二天、十六天、二十天、二十四天、三十三天不等。

元文宗時，天台宗的慧光法師於每歲元旦率領大眾修行《金光明懺》，於此之後齋天法會便在佛教廣泛興起了。

二、齋天對像

現在所盛行的齋天儀軌，主要是依照明末弘讚律師所譔《齋天科儀》施行，文載只列出二十天足矣。其出處來源於《金光明經·空品》，在經中亦有列出「二十四諸天」的名號。

齋天的主要對像是十方三世一切諸佛、《金光明經》等大乘經典及大梵尊天、帝釋尊天、護世四王、金剛密跡、散脂大將、大辯才天、大功德天、鬼子母天等二十四天眾。其中，主要供養具有「第一威德成就眾事大功德天」之稱的吉祥天女。

吉祥天女者，梵音名稱摩訶室利， 「摩訶」意為「大」，「室利」具有二義：功德和吉祥。「摩訶室利」即是「大功德」、「大吉祥」之義，又稱大吉祥天女，或稱功德天。在《大吉祥天女十二契一百八名無垢大乘經》中，則是列舉出108種名稱。此外，還有寶藏天女，或第一威德成就眾事大功德天等名。再者，此吉祥天女，又是佛教北方守護神具有「多聞」與「財神」之稱的毗沙門天王的妹妹，同時，也是佛教護法之一鬼子母女神的女兒。所以，吉祥天女也就成為了佛教中的財富女神與威德女神像征。

作為佛弟子修行主要是福慧雙修與等持。經云：「修慧不修福羅漢托空缽，修福不修慧大象掛瓔珞。」依據《金光明經》所載，吉祥天女曾在過去寶華功德海琉璃金山照明佛所植種德本，修諸功德，多具善根，所以吉祥天女能夠做到「我今隨所念方，隨所視方，隨所至方，能令無量百千眾生受諸快樂。若衣服、飲食、資生之具，金銀，七寶、真珠、琉璃、珊瑚、琥珀、壁玉、珂貝，悉無所乏。」

不僅如此，吉祥天女過去修行菩薩道時，因為稱念如來名號而得諸佛的加持，具有不可思議解脫的功德，此女具有「能脫一切罪，除滅一切煩惱，令一切身作無垢；召集增益一切財谷，能除貧窮；能攝召一切天龍、藥叉、羅剎、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩訶羅伽；能息一切逼惱諍訟斗戰；能成辦六波羅蜜。」

以此而言，如有人稱念、讀誦《金光明經》及以香花飲食等代天女供養諸佛，三稱其名，燒香供養。是人能得到什麼樣的功德呢？

經文中說：「供養佛已，別以香華種種美味，供施於我，灑散諸方。當知是人，即能聚集資財寶物。以是因緣增長地味，地神諸天悉皆歡喜，所種穀米、牙莖、枝葉、果實滋茂。樹神歡喜，出生無量種種諸物。我時慈念諸眾生故，多與資生所須之物。」可見吉祥天女的功德不可思議！

如何才能如法供養吉祥天女呢？《金光明經》又說：「於此北方，毗沙門天王有城，名曰阿尼曼陀。其城有園，名功德華光。於是園中有最勝園，名曰金幢七寶極妙，此即是我常止住處。若有欲得財寶增長，是人當於自所住處，應淨掃灑洗浴其身，著鮮白衣妙香塗身。為我至心三稱彼佛寶華琉璃世尊名號，禮拜供養燒香散華，亦當三稱金光明經至誠發願，別以香華種種美味，供施於我散灑諸方。」如此等等，都詳細的記載於《金光明經》中。

三、齋天時間

關於齋天的時間，一般是定在「明相未出」之前，即在黎明前、天色未亮前，依據齋天儀軌，按照規定的時間，如理如法完成齋天的儀程。

所以《毗羅三昧經》中說：「世尊為法惠菩薩說云：食有四種：（1）旦天食時；（2）午法食時；（3）暮畜生食時；（4）夜鬼神食時。」

《沙彌律儀要略》中說：「諸天早食，佛午食，畜生午後食，鬼夜食，僧宜學佛，不過午食。」

作為佛弟子，無論是修行大乘還是小乘，應當修行「六念法」。其中「念天」即是要常念諸天功德，這亦是佛弟子日常必修的「六念法」之一。

在早期小乘的《雜阿含經》卷第三十三中，佛告摩訶男：「若比丘在於學地，求所未得，上升進道，安隱涅槃，彼於爾時，當修六念，乃至進得涅槃。譬如飢人，身體羸瘦，得美味食，身體肥澤。如是，比丘住在學地，求所未得，上升進道，安隱涅槃，修六隨念，乃至疾得安隱涅槃。」

在大乘經典《摩訶般若波羅蜜經》中云：「復次，須菩提，菩薩摩訶薩次第行、次第學、次第道，菩薩摩訶薩從初已來，以一切種智相應心，信解諸法無所有性修六念——所謂念佛、念法、念僧、念戒、念捨、念天。」

而對於修行淨土的學人來說，修行六念法亦是必修之科目。在淨土根本經典《觀無量壽佛經》「上品上生章」中講到「復有三種眾生，當得往生，何等為三：一者慈心不殺，具諸戒行；二者讀誦大乘方等經典；三者修行六念，迴向發願，願生彼國。」經中所說的第三條就是，作為佛弟子要修行六念法。

六念法即是：

（1）念佛：念佛之大慈大悲無量功德。

（2）念法：念如來所說三藏十二部經能利益大地眾生。

（3）念僧：念僧具足戒、定、慧，能為世間眾生作良福田。

（4）念戒：念戒行有大勢力，能除眾生之諸惡煩惱。

（5）念施：念布施有大功德，能除眾生之慳貪。

（6）念天：念三界諸天皆因往昔修持淨戒、布施、聞慧等之善根，而得此樂報。大小乘對於念天之解釋不同。

由此可見，齋天法會，對於修行淨土的行者更是必不可少之助行科目也。

四、齋天內容

齋天儀式的內容，並不局限於只有供天的部份，它還包含有供養三寶、為諸神說法及皈依等部分。

同時，儀式中供養的對像，除了諸佛菩薩及天上諸神之外，還包括了地上眾神和龍眾、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽等一切佛教的護法大眾。

為了表達最高的敬意，法會壇場設佛、法、僧三寶席、諸天及其侍從的座席。

一切的供品、擺設應當極盡莊嚴、清淨，法會的禮讚唱誦力求如法如儀；茶水、供品、菜蔬也要講求潔淨新鮮。

五、齋天意義

大乘佛教認為，佛教徒雖不皈依諸天，但應恭敬禮拜諸天，原因是諸天能皈命佛陀、護佑正法、積善行德。

依據《金光明經》載，諸天於金光明會上，一一於佛前發菩提心，受佛咐囑，常祐護受持、讀誦、書寫金光明經者。因諸天秉持法王囑累，巡行人間，以慈心輔翼有德，獎善罰惡，於是世人營建供佛齋天法會，誦經禮懺，施設淨食，以供養十方三寶、護世諸天及其隨從。為了表示自己最高的誠心與敬意，應設壇供養諸天。

齋天具有祈福消災的作用，所以得到廣大信眾的喜愛。一般來說，佛教寺院每年正月初九都會舉行齋天法會，善男信女也會早早地聚集在大殿等待參加齋天法會，以祈求新的一年全家幸福平安。

六、齋天功德

齋天功德是不可思議的，福佑也是不可思議的。佛教中的諸大祖師，知道吉祥天女有如此的種種功德，所以結集經典，作《齋天儀式》，規範世人供養吉祥天女的範式，以便於獲得吉祥天女的護佑而得種種功德。故此，佛教寺院每年正月初九亦都會舉行「齋天大法會」，代表眾生向吉祥天女祈福。

經云能夠聽聞「吉祥天女」名稱是第一不可思議；知道「吉祥天女」有種種的功德是第二不可思議；能夠供養「吉祥天女」是第三不可思議；能夠依據經典所教，作如法如律儀軌來供養「吉祥天女」更是不可思議中的不可思議。誠如《金剛經》所說：「經義不可思議，果報亦不可思議」。

依據經典所載，齋天於現在世，得十種利益：

（一）雙目、四肢永遠完好不生缺陷。

（二）身無病痛，嗓門柔軟聲音妙好。

（三）心地清明聰慧，不為愚癡所轉。

（四）視力良好如摩尼珠能照微細物。

（五）眼球、角膜、結膜，永好不壞。

（六）生活安穩衣食豐足，心無所懼。

（七）心身自在，善財善寶滾滾而來。

（八）可獲美麗的瓔珞及幽美的林園。

（九）身體健康強壯，充滿生命活力。

（十）不會與他人發生口角，打鬥事。