昔日，佛陀在羅閱城的迦蘭陀竹園弘法度眾。一天，師子長者來到舍利弗尊者的住處，頂禮後坐於一旁，說道：「懇請尊者到家中接受供養。」舍利弗尊者默然受請，長者便起身頂禮離去，亦恭請大目犍連、離越、大迦葉、阿那律、迦旃延、滿願子、優婆離、須菩提、羅雲、均頭沙彌等五百位上首僧眾，同受供養。

長者隨即返家，備妥種種極妙飲食，敷好座具，向尊者們稟告：「希望諸位尊者都能應時慈悲接受供養，我已準備好，懇請尊者們光臨寒舍應供。」諸大阿羅漢各著三衣，持缽入城到了長者家。尊者們都入坐後，長者親手奉上飲食，待尊者們用完齋飯，再奉上淨水，並供養每位尊者一條白氈，同時上前接受祝願。舍利弗尊者為長者演說極微妙之法，說畢便起身離去，回到住處。

這時，羅雲尊者來到佛陀住所，頂禮後退坐一旁，世尊問道：「羅雲！你剛從哪裡回來？」尊者回答：「師子長者今日供養眾僧。」世尊再問：「長者供養的飲食精緻美味嗎？所供養的臥具是細緻或粗糙？」答：「齋飯非常美味豐盛，我手上拿的這條白氈，就是長者供養的。」世尊又問：「有多少位僧眾應供？誰是上座？」

羅雲尊者回答：「舍利弗和尚為上首，共有五百位大阿羅漢應供。」世尊再問：「羅雲！師子長者供養眾僧獲福多嗎？」尊者說：「世尊！長者供養眾僧所得福報不可稱計，因為供養一位阿羅漢獲福無限，更何況長者今天供養了五百位人天所敬仰的大阿羅漢，所獲之福更難以計量。」世尊說：「供養此五百位大阿羅漢的功德，相較於由僧團依僧次第，指派一位僧人應供，所獲之福，將是請此五百位大阿羅漢之福的百倍、千倍、巨億萬倍以上，難以言喻。因為供養依僧次第所指派之人，所得福報最終能漏盡煩惱、直趣涅槃，其福難限。羅雲！這就猶如有人發願說：‘我要喝盡所有江河的水’，此人辦得到嗎？」

尊者回答：「不可能的，世尊！南閻浮提極為廣大，陸地上有恆伽、新頭、私陀、博叉四大河流，每條大河各有五百支流，此人終其一生也不可能飲盡所有的河水，那樣做只是徒勞無功，不可能達成願望。」佛陀接著說：「但是此人說：‘我自有飲盡所有大河之水的辦法。’是什麼方法？此人就想：‘我當飲海水，因為所有的川流都會流入大海。’羅雲！此人能飲盡所有大河之水嗎？」答：「當然可以，因為所有河川最終皆匯歸大海；喝大海之水，就等於飲盡所有的河水。」

佛陀說：「正是如此，羅雲！一切私施就如同河流，或獲福報，或不得福；所有僧眾就如同大海水，所有的河流歸入大海後，不再保有原來的河名，只有大海之名。同理，有十種聖者是從僧眾中成就的，是哪十種？證得須陀洹向、須陀洹果、斯陀含向、斯陀含果、阿那含向、阿那含果、阿羅漢向、阿羅漢果、辟支佛、佛。這十種聖人都是在僧眾中得以成就。因此，供養由僧團依僧次第所差之人，將獲福無量，若有善男子、善女人希望求得無量的福報，就應當如是供養，猶如有人以酥投入水中，酥塊凝結，不會擴散；但若以油投入水中，就會迅速遍滿水面。所以，當念供養聖眾比丘僧。羅雲！你應當如是學習。」

後來，師子長者聽聞佛陀讚歎供養僧眾之福，而未讚許別請之福，於是前來拜謁世尊，頂禮後坐在一旁，問道：「世尊！我聽說您稱讚供養僧眾之福，未讚許別請之福，今後我將常供養聖眾，不特別指定供養其他人。」

佛告訴長者：「我並不是說：‘應當供養聖眾，不布施其他人’，就算布施給畜生都能獲福，更何況布施給人呢？我所說的是布施獲福的差別。如來聖眾可敬、可貴，是世間無上福田，僧眾中有證得四向、四果的聲聞乘、辟支佛乘，乃至佛乘的聖者，善男子、善女人欲供養三乘聖人，應當從僧眾中求，這是因為三乘聖人都是出自於僧眾。長者！我是基於這個緣故，說獲福有別，並不是教人只供養聖眾，不布施他人。」

長者稟白佛陀：「我會奉行世尊的教導，從今以後，所作福業，當盡力供養聖眾，廣行布施，而不選擇特定對像。」世尊進而為長者演說微妙之法，令發歡喜心。長者聞法後，心開意解，頂禮佛陀後離去。

典故摘自：《增壹阿含經·卷第四十四·十不善品第四十八（三）》

省思：

《大智度論》云：「欲界中多以慳、貪罪業，閉諸善門；行檀波羅蜜時，破是二事，開諸善門。」行布施法門可以破除慳貪心，為自利；進一步起般若觀照，了達三輪體空之理——無施者、受者及所施之物，以清淨、恭敬、平等、真誠之心供養諸聖賢，乃至諸佛菩薩，廣行布施，獲福無量，更種下出離生死之因。