有一個愚癡的農夫養了七個活潑健康的兒子。他每天帶著兒子們日出而作，日落而息，日子倒也過得和樂融融。有一年，天氣乾旱，久久不曾滴下一絲雨水， 加上瘟疫肆虐， 最可愛的第七個小兒子， 終於熬不住傳染病的侵襲，不治死亡了。

傷心欲絕的農夫夫婦， 抱著小兒子餘溫尚存的身體，號啕大哭：

「可憐的孩子! 你還來不及享受人間的快樂，便撒手人寰，你怎麼狠心離棄我們而去呢？」

農夫每天撫尸痛哭，但是天氣燠熱，尸體終於發出刺鼻難聞的惡臭。農夫仍然捨不得將兒子抬出去埋葬，於是召開緊急的家庭會議，對其他六個兒子說：

「你們最疼愛的小弟死了， 我們實在捨不得他離開溫暖的家。這樣好了，我們大家搬到門外去住，把房子讓出來給你們弟弟安放尸體，這樣他就永遠不會離開我們了。」

一家人都同意父親的提議，於是把傢具搬到戶外，餐風露宿過起日子來。但是農夫一家人這種異乎常態的舉動，卻驚動了左鄰右舍， 年老的族長被推派來勸導他們：

「生死是每一個人必須經歷的大事，雖然孩子還如此幼小，但是亡者已矣， 你們要節衰順變呀!眼前最要緊的是趕快把他莊嚴埋葬，使他能入土為安。你們把他懸放在家中，遲遲不準備後事，實在是愚昧至極!這樣的做法，徒然增加亡者的不安，生者的不忍而已。」

農夫聽了族長的話，決定收拾起悲愴的心情，好好地厚葬自己心愛的麼兒，於是把收藏在倉庫裡的扁擔清理出來，然後將尸體放在其中的一個擔子裡面， 一肩挑起，但是左右兩擔的重量不平均，一時失去了平衡，農夫跌了個四腳朝天．尸體也從擔子裡傾倒了出來。

農夫眼看兒子的尸體，擺在家裡會膿腫變臭；用擔子挑出去埋葬，一頭裝尸體，一頭空擔子，力量不均衡，無法順利承挑。正在左右為難， 突然靈光一閃，想出一個兩全其美的好主意：

「哈哈!有了!我一共有七個兒子， 雖然死了一個，還有六個白胖的壯丁。我只要再殺掉一個，把他放在竹擔子裡面，這樣竹擔子不是兩頭都沉甸甸，重量平均了!挑起來一定不會左右搖動。」

農夫打定主意，趨著暗黑的深夜，孩子們好夢正酣的時候，拿起銳利的鐮刀，一刀殺死聰明伶俐的第六個兒子，然後把兩個兒子的尸體，分別放在竹擔子裡，俯身桃起擔子， 喲!好傢伙，兩個人的重量勢均力敵， 不相上下。月黑風高的長夜裡，只見農夫一腳高一腳低地踩著得意洋洋的腳步， 向荒漫的後山行去， 肩上的擔子左右搖晃， 擺動出優美的弧度。只聽到遠遠的村落傳來幾聲哀哀的狗吠，不曉得是為稚子的無辜而悲鳴，還是為農夫的愚癡而泣淚？靜靜的夜，並沒有任何的回答。

這則殺子成擔的故事看似愚昧可笑，實則發人探省。世上有人犯了過錯，不知幡然悔改， 即時回頭，反而延宕時日，心存僥倖，好比農夫死了幼兒不能立刻發葬， 卻停尸屋內；更有甚者， 泯絕良知，不能懸崖勒馬，一錯再錯，並且自以愚蠢的行徑為樂事，好比農夫殺子成雙，鑄成千古憾恨，兀自竊竊歡喜。日常生活中，我們的身口意三業， 難免會有過失，有了過失，而能保持高度的知覺， 以及自我改正的道德勇氣，便是有智慧的人，所謂「不怕無明起，只怕覺照遲」，就是此意。