性空妙普禪師，漢州（今四川廣漢）人。出家後，自號妙普庵主，結廬於青龍山野，日常除了修習禪定外，常以吹笛自娛。建元初年（據《大明高僧傳》記載，當為「建炎初年」），徐明舉兵反叛，經過烏鎮，縱兵劫掠，濫肆殺戮，百姓逃亡一空。

性空禪師慨然嘆道：「我不能不救！」因而策杖獨往賊營。

賊首見他貌偉而莊，異於一般人，懷疑他有什麼詭異之謀，就大喝：「你是什麼人？要到什麼地方去？」

性空禪師回答：「我是出家人，要到你們的賊窩去！」

賊首大怒，喝道：「推去斬首！」

性空禪師毫無懼色，對賊首說道：「要頭就砍去，何必發怒。不過我迢迢而來，尚未用飯，總不能讓我做一個餓鬼吧？」

賊首吩咐士兵拿豬肉飯菜給他吃，只見性空一本正經地念起供養咒來，賊眾見了，都在一旁發笑。

性空念過供養咒後，對賊首說道：「我死了有誰替我寫祭文呢？」

賊眾沒有動靜。

「既然沒有人替我作祭文，」性空說道，「請給我紙筆，我自己寫吧！」

賊眾拿來紙筆，性空從容不迫地寫了一篇文情並茂的祭文，並且煞有其事地朗誦一遍，然後才拿起筷子吃飯。

用過飯之後，性空禪師對賊首說了一首偈語：

劫數既遭離亂，我是快活烈漢；

如今正好乘時，便請一刀兩段。

然後大呼：「斬！斬！斬！」

賊首見他慷慨豪勇，不禁駭異動容，不但不殺他，反而還合掌謝罪，護送他回山。性空禪師要求賊眾不再殺人，賊眾被他的慈悲所感動，烏鎮一地因而得免於難。遠近道俗，對他愈加敬重。

【養心法語】禪，表現在慧解上容易，表現在慈悲上卻不容易。性空禪師語多玄機，行為義勇慈悲，終能折服賊人的刀劍。禪，豈非妙用無窮？