每個人都擁有自己的少年時代，少年時代是萌發理想的時代。歷史上，大凡為人類做出傑出貢獻的人，追溯其少年時代的成長過程，他們的遠大理想、信念，無不是在少年時期形成，並付諸了畢生的努力。世界文化名人玄奘也不例外。

玄奘出生在一個儒學世家，從小受到良好的教育。據說玄奘「不是高雅正經不去閱讀，不是聖哲風範不去習從，不與庸常稚童交朋友，不到百戲喧囂的街巷去玩耍」。不幸的是，一直疼愛他的母親在他五歲時因病去世，失去母愛對他的打擊非常之大，好在還有父親陳慧的精心呵護。

父親淡泊名利、講究操守，很早就淡出仕途、潛心三墳五典，是一位典型的讀書人。少年玄奘，不僅崇尚古代先賢，喜歡讀書，過目不忘。而且意志堅貞，聰慧穎悟，是一個懂禮貌、有志氣的孩子。據《大慈恩寺三藏法師傳》載：8歲時，玄奘和幾個哥哥聽父親講授《孝經·曾子避席》，父親說：「古人沒有椅子，都是席地而坐。孔子向他的弟子們授課，大家也都是坐在蓆子上。有一天，孔子講著講著，忽然提了個問題，叫他的弟子曾子來回答。曾子見老師要他回答問題，趕緊站起來，垂下雙手，畢恭畢敬地回答了孔子的提問……」這時，玄奘立即站了起來，整理好衣襟，站到邊上聆聽。父親問他幹什麼？他答：「曾子接受老師教誨時離開坐席，我現在聽父親教導，怎能安坐不動呢？」他的父親由此感慨萬端，嘆言：「孺子可教也！」。從此以後，父親給予玄奘更多的關注，不僅教他更多的學問，也時常向他講說關於歷代聖賢的人生及為人的故事。孝親敬長、立身揚名、忠君報國，這些來自於中國儒家傳統的思想觀念，在玄奘的成長過程中都烙下了極鮮明的印記，也對於日後身為僧人的玄奘在人生處世及發展方向的選擇上，產生了非常重要的影響。

玄奘十歲時，再次遭受了人生的巨大磨難，他的父親因病去世，他失去了依靠，淪為孤兒。幸運的是，他的二哥長捷法師出家在洛陽淨土寺，便帶他到寺裡生活，這不僅解決了他的吃飯問題，而且還幫助他學習知識，使他在接受儒教之後，開始接觸佛教。雖沒有剃度出家，但也是每日在寺內做早課誦經。這也成為玄奘走向佛門三寶（佛、法、僧）的第一步。人生難得第一步！正是這重要的第一步，改變了玄奘的一生。

玄奘13歲時，隋煬帝下令度僧，因他年幼，未能入選。主持此事的大理寺卿鄭善果見他站在公衙門口，就問他出家是為了什麼？他回答「繼承如來的業績，光大佛法。」一個12歲的孩子竟有如此遠大的志向和才識，一下子感動了鄭善果。他讚賞地說：「一般的通業易成，特殊的風骨難得，我想此子若得度，必能弘揚佛門的教化，成為偉大的人物。」於是便破格錄取了玄奘，玄奘從此皈依佛門。

玄奘出家後在淨土寺學習佛教經典，興趣極為濃厚，很快顯示出了超人的智慧，成為寺內突出的人物，但凡經文教義，只要聽過一遍，稍加整理，他就能將師父所講的內容發揮解析出來，很令大家敬佩，時間不長，洛陽佛教界都知道淨土寺有一個名叫玄奘的神童。

玄奘15歲時，隋末農民起義爆發，洛陽是隋朝的東都，此時白骨遍野，煙火斷絕，僧人四處逃散。玄奘年紀雖小，但已看透時勢。他與二哥商量，離開淨土寺，來到關中長安，後又經過子午谷，越過天險秦嶺，經過漢中，來到了成都，一住就是五年。他受具足戒，坐夏學律，「敬惜寸陰，勵精無怠，二三年間，究通諸部」，其名聲傳揚於吳、蜀、荊、楚各地，無人不知玄奘，其佛學造詣，在當時入蜀的數百僧眾中首屈一指。

玄奘不滿足已取得的成就，遊學荊、趙等地，遍謁名師，廣收博采，學業日益精進。後又二返長安，師從名師研習佛法，被譽為「釋門千里駒」。但他發現各派學說往往互相矛盾，尤其是當時流行的《攝論》、《地論》兩家有關法相之說不能統一，與流傳的有關漢譯經典來對照，也不能解決問題，便孤身一人，歷盡千難萬險，抵達佛教誕生地印度，留學十七載，後來，攜帶大量佛經回國，建立譯場，翻譯出1335卷佛經，直到生命的最後一息。

歷史上，少年出家終生為僧者為數不少，但像玄奘那樣信念堅定，事業有成，被譽為三藏法師的並不多，而集佛學家、哲學家、旅行家、翻譯家、中外文化交流的傑出使者與世界文化名人等諸多榮譽於一身，且名垂千古的人，更是微乎其微。基於玄奘的傑出貢獻，唐太宗稱他為「法門領袖」，魯迅稱他為「民族脊樑」，梁啟超譽他為「千古一人」，美國哈佛大學教授杜維明認為：「我相信，有史以來中國最有影響的知識分子是玄奘。玄奘的影響最大。」印度的專家說：「在到過印度的許多中國人之中，玄奘無疑是最偉大的一個。」