中國古代信佛的官員中，唐代詩人白居易是一位最具佛教信仰和最有慈悲心的地方官。他在官場生涯中，始終心懷無限慈悲，為當地百姓和佛教寺院做了很多好事，深受民眾和佛教信徒的愛戴。他曾說自己的所有善舉，都是為了「暗施慈悲與後人」。

一次，白居易在伊河的八節灘看到這樣的情景：

八節灘七拐八彎，像一條巨蟒盤踞在河面。灘上九峭石怪石嶙峋，險象環生；河中水流湍急，忽兒似脫韁野馬，奔騰直下，忽兒又如烏龍絞柱，迴旋翻滾。這時，一支船隊正順流急駛而來。快到灘頭時，船上的艄工紛紛跳入冰冷刺骨的水中，用盡全力拖住船身，減緩船速，一步一步，艱難地把船護送過灘。就在最後一隻船將要過灘時，只聽得一位年老體弱的舵手一聲驚叫，船撞到了峭石上，船身碎了，老舵手被摔成重傷。河中頓時響起呼天搶地的哭叫聲。

白居易神色凝重地望著河面，家僕多次勸他回香山寺，他就是不願離開，直到船工全部被救上了岸，雙腿凍僵了的白居易才被家僕背回到香山寺住處。

白居易看到船民渡八節灘的艱險之後，心中久久不能平靜，他發願要開鑿這條吞噬船民生命的八節灘。但開鑿八節灘需要很多經費，為實現自己的願望，白居易一方面請求香山寺僧，另一方面遊說洛陽富紳，請大眾合力施財開鑿八節灘。經過兩年多的籌備，終於籌齊了所需資金。

資金齊備後，已經七十三歲的白居易決定親自主持鑿石挖河，疏通河道。伊河一帶的船民和石工紛紛自發投入到開鑿八節灘的行動中來。經過一個冬天的緊張施工，八節灘內的九峭石被鑿掉了，伊河疏通了，多年的險灘變成了通衢，從此船民們再也不用擔心行船的險情了。

八節灘正式通船那天，白居易興奮地作了一首《開龍門八節灘》：

七十三翁旦暮身，誓開險路作通津。

夜舟過此無傾覆，朝脛從今免苦辛。

十里叱灘變河漢，八寒陰獄化陽春。

我身雖歿心長存，暗施慈悲與後人。

晚年的白居易心中所想的不是自己，而是受苦受難的眾生。他希望能夠在自己的有生之年為民眾做一些慈悲善事，讓子孫後代永不受自然災害的困擾。

白居易無論在哪裡為官，都將這種慈悲情懷帶到哪裡。唐穆宗長慶二年( 822年 )，白居易被任命為杭州刺史。走馬上任後，白居易的第一件事就是體察民情，經過考察後，他得知杭州最緊迫的政務是興修水利，於是便投身這項工作。杭州城內原來有六口水井，六口水井通過石渠與西湖相通，是杭州城內百姓日常飲水的水源，此時這六口井已經堵塞。白居易即動手疏通六口井，保障了杭州百姓的飲水。白居易在杭州的更大功績是治理西湖。白居易到杭州不久便修築湖堤，將原來的堤壩增高數尺，以阻擋錢塘江的潮水湧進西湖，同時提高西湖的蓄水量。經過精心治理，西湖不但保持了美麗的風景，而且成為灌溉千餘頃農田的水源。杭州農民再也不受乾旱的困擾了。

白居易以慈悲情懷為杭州人民做了許多惠及民眾的實事，他因此受到杭州民眾的愛戴。長慶四年(824年)五月，當白居易杭州刺史任期圓滿，離開杭州時，杭州百姓扶老攜幼，攔道相送。其情其景，令白居易淚流滿面。他深情地寫下了《別州民》一詩：

耆老遮歸路，壺漿滿別筵。

甘棠無一樹，那得淚潸然?

稅重對貧戶，農饑足旱田。

唯留一湖水，與汝救凶年。

唐敬宗寶歷元年(825年)，白居易被任命為蘇州刺史。在擔任蘇州刺史的短短一年多時間裡，白居易以慈悲之心，為蘇州百姓做了很多工作。他剛到任就發現蘇州有些河道已淤塞不通，妨礙水運。由此，白居易便主持開鑿了一條從閶門到虎丘的山塘河，同時還命人在河兩邊種了數千株桃樹和李樹。山塘河的開鑿極大地方便了運輸，更方便了佛教信徒到虎丘寺燒香禮佛。

作為佛教信徒的白居易，不僅做了很多利國利民的工作，而且對佛教寺院也極力護持。他在蘇州刺史任上(825—827年)「發願」修建南禪院千佛堂轉輪經藏在內地寺廟中外似一座花塔，內有軸，可以轉動。因內中裝藏經，所以稱為轉輪藏。輪藏是佛寺中之一種可以回轉的佛經書架，又稱轉輪藏。亦即將書架作成八角形的書棚，中心立軸，使書棚得以旋轉，俾能撿出所需經卷；此種書架即稱輪藏，與民間的走馬燈相似。輪藏之制，起自轉藏。所謂的「轉藏」，就是轉讀大藏經之意，這和「看藏」不同，「看藏」是指讀經時每天閱讀，自首徹尾一字不漏，而「轉藏」則只是讀經文中每卷之初、中、後數行而已，以使佛門弟子有安定的修道場所。

然後，他四處籌集修寺善款，直到離任後還為此而奔走。由於白居易傾心付出，修建工程於大和二年(828年)秋開工，歷時8年，至開成元年(836年)春竣工。在千佛堂中收藏有「經函二百五十有六，經卷五千五十有八?」。此時，遠在東都洛陽的白居易作《蘇州南禪千佛堂轉輪經藏石記》。三年後，白居易把在開成四年(839年)續編的《白氏文集》六十七卷送到蘇州南禪院千佛堂收藏，他是想依托寺院珍藏經藏的因緣，將自己的文學作品永久流傳後世，使自己的精神生命借文字得以傳之久遠。

白居易晚年常住洛陽，在洛陽他愛上了香山寺。他認為：「洛都四郊，水山之勝，龍門首焉。龍門十寺，觀游之勝，香山首焉。」他和香山僧如滿結香火社，自稱「香山居士」。他曾作有《香山寺二絕》詩：

空門寂靜老夫閑，伴鳥隨雲往覆還。

家釀滿瓶書滿架，半移生計入香山。

愛風岩上攀松蓋，戀月潭邊坐石棱。

且共雲泉結緣境，他生當作此山僧。

從詩句中可以感受到詩人是如此地鍾愛香山寺。但對於香山寺年久失修，破敗不堪的景象，他感到十分惋惜，決計要修復這座古剎，以方便佛弟子修道。為了能圓滿實現修復香山寺的願望，白居易絞盡腦汁籌集善款。大和五年(831年)，白居易的摯友元稹在武昌任所得急病，彌留之際，囑家人托白居易為其譔寫墓誌。家人遵照元稹的遺囑，請白居易譔寫墓誌銘，並送給白居易價值六、七十萬的馬綾、帛泊、銀鞍、玉帶等。白居易睹物思人，悲痛萬分，一口答應「文不當辭」，盡快寫好；但「贄不當納」，推辭再三，元家堅持留下錢物。白居易想到曾和好友一起遊歷佛寺、誦經、發願，於是決定將這筆錢佈施給香山寺作為修繕之用，也算代為好友了卻了一樁心願。

有了好友家人給的這筆錢，再加上其他佛家弟子和居士們的捐贈，香山寺的修復工程於大和六年(832年)五月初開工。他們請僧清閑為修復工程的主持，並派河南府官員來協助，經過三個月的緊張施工，原本破敗的寺院修復一新，重現了昔日的莊嚴。善男信女到寺院參禮再也不用為安全擔心了。

香山寺修復完畢後，白居易分別譔寫了《修香山寺記》和《重修香山寺畢題二十二韻以紀之》來紀念修建香山寺這一殊勝因緣。八年後的開成五年(840年)九月，年近七旬的白居易不顧身患風疾，又促成香山寺建成經藏堂，為在香山寺保存佛教經典，創造了較好的條件。他還欣然作《香山寺新修經藏堂記》記錄這一盛事。十一月，他又把在洛陽的近千首詩作結集為《洛下游賞宴集》十卷，藏於香山寺經藏堂，以便將自己的詩歌作品傳之後世，供有緣人閱讀。

兩年後，即會昌六年(846年)八月，白居易與世長辭，時年七十五歲。家人遵照他的遺囑，將他安葬在松柏長青的香山琵琶峰上。入葬那天，遠近的船民和老百姓都扶老攜幼，含淚送別這位一生「暗施慈悲與後人」的父母官。在白居易生前工作過的地方，廣大民眾至今依然通過各種形式來紀念這位慈悲老人。他的這種慈悲精神將被永遠傳之後世。