過去，有一位非常富有的長者，家中倉庫盈滿金銀、琉璃、珊瑚、琥珀、真珠等珍寶，所擁有的僮僕、家臣、佃農、牛羊牲口乃至象馬車乘亦不可勝數，往來作買賣的各地商隊總是川流不息。

一日，一位年約半百、衣衫襤褸的流浪漢，尾隨著浩浩蕩蕩的商隊，來到長者居住的城邦，心想：‘這個商隊滿載著珍奇寶物，一定是要到一個繁榮的城鎮，也許我也能幸運找到些零工餬口，度過隆冬。’

時近黃昏，城裡點點燈火亮起，不知不覺間，車隊嘎然停止，他赫然發現自己站在一個豪宅大院前。屋內湧出一大群家丁，利索地協助商隊卸貨，或吆喝著牲口去喝水吃草，忙亂之中，沒有人注意到他這個不速之客。

大宅邸燈火通明，一陣陣令人垂涎的菜羹香飄出，真是誘人呀！又饑又渴的漢子，忍不住走到窗邊陰影下，偷偷地向內窺探。作夢都不曾想過的美食佳餚，熱騰騰地擺滿一長條餐桌，他目不轉睛地一一品賞佳饌，許久，目光終於落在餐桌的盡頭──珠寶瓔珞嚴飾著一身華服、無比威嚴的長者，帶著飽經風霜、睿智而銳利的雙眼，剎那間彷彿穿透窗際，與黑暗中貪婪的目光相對……

流浪漢嚇得一身冷顫，心想：‘這老人尊貴得好比一位大王，他的宅邸奢華得像一座宮殿，陪侍的家臣個個威儀不凡、有如將相公侯一般，哪裡容得下我這般寒傖的人打工呢？我還是趕緊離開，到貧民區去討生活吧！’

正當他轉身拔腿要跑，背後隨即響起了一陣騷動，雜沓的腳步聲在黑暗中緊追不捨……‘糟糕，若是被逮到了，一定會被當作賊人，痛打一頓的！’他好生後悔，冒冒失失地闖入了這個賤民階級的禁地，但是慌忙中一時也摸不清大門所在，不久，就被一群壯丁團團圍住了。

‘走，跟我們去見主人！’彪形大漢一把揪住他瘦弱的臂膀。

‘大爺，饒命呀！我只是路過而已，又沒犯什麼錯，求求您放了我吧！’流浪漢賴在地下，抵死不從，但是家丁們不由分說，便強行拖著他回去覆命。

在豪邸前，大富長者焦急地來回踱步著，對他來說，可謂經歷了四十年漫長的等待……就在剛剛四目相對那一刻，他清楚知道窗外那一張臉，正是他和老伴思念了一輩子的獨子啊！‘回來了！我的孩子真的回來了，這下，再不用擔心這些家業要交給誰了！’

當老人興奮地抬起雙眼時，家丁們正拖著闖入者蹣跚地歸來。長者盯著那昏厥過去的人，果然是夢中不斷勾勒的容貌。使者報告：‘主人，這傢伙一路頑強抵抗，不久就昏厥了，要用冷水打醒嗎？’

那一身瘦骨嶙峋、衣衫襤褸，教長者好生心疼：‘孩子，當初你為什麼貪玩離家呢？這四十年，你在外面受了多少苦啊？可知道，老父老母走了多少城市，費了多少心思去找尋，最後才落腳在這兒……總算皇天不負苦心人哪！’

‘但是，就算現在醒來，也認不得我這個行將枯朽的老人了！’長者一邊思忖，一邊吩咐：‘把人叫醒後，拿些衣服、食物給他，別為難他，隨他去吧！’接著，長者安排了二位心腹，暗中跟著這個漢子，看他往哪兒安頓、幹什麼活兒，隨時回來稟報。

老人決定默默守著這個秘密，等待時機成熟的一天：‘這孩子如此窮酸潦倒，一輩子在貧民窟裡打轉，志意下劣，也沒見過世面，如何繼承得了我這個龐大的家業？還是別乍然宣佈這個消息，先慢慢觀察、培養他的氣度和才幹再說吧！’

翌日，長者教密使喬裝成容貌憔悴的窮人，去接近他的獨子，慫恿說：‘長者的莊園裡急需幫手，薪資比一般還高一倍。’長者的窮子納悶：‘薪資這麼高，要做些什麼？我做得來嗎？’對方爽快地說：‘不過是幫忙挑糞啦！很簡單，但是一般人都不屑做，我們倆看你一向老實肯做，所以邀你一塊去。’窮子一聽有伴同去，便不再猶豫了。

窮子到長者家工作後，長者強忍著心中的不捨，每天偷偷觀察著他。一天，長者也換上一身粗鄙垢膩的衣衫，一手拿著除糞的器具，盛氣凌人地吆喝著這幫人：‘動作快一點，別在那裡混水摸魚。’他喬裝親自監工，得以親近他的獨子。‘我看你在這兒做得挺習慣，不如留在這兒做長工，我可以再給你加薪，日常所需也一切供給！’窮子還在猶豫，他繼續說道：‘這些日子，我看你為人老實，做事又任勞任怨，不像其他那幫人。我年紀大了，看你就像我的孩子一樣，如果有什麼需要盡管說，不用客氣。不如就收你當我的義子好了！’

此後，長者視之如子，倍加關愛，而窮子也更加努力，但仍認為自己只適合做些粗鄙幫佣。因此長者也不勉強他，就讓他安於除糞之類的工作，只是日常言談間，慢慢地讓他熟悉大宅邸裡一切人事出入運作。

轉眼二十年過去了，已至九秩高齡的長者，自知所剩時日不多，一天，他把窮子找來：‘我的孩子，你跟在我身邊二十年了，今天這宅邸倉庫裡多少金銀財寶，你都瞭若指掌，應酬往來的人事技巧，你也熟稔在心。而今爹爹一身是病，心力不足以再照管這些，只能委由你代表處理，爹爹才能放心……’

窮子自知責無旁貸，從此代為管理一切財物，然而他還是謙遜受教，不敢有一絲苟且之心。長者從旁觀察，看到窮子應對進退、指揮若定，日益具有領眾的氣度，言談間充滿自信，也不會再妄自菲薄了。長者知道因緣終於成熟了，自己能夠放心地把家業交付出去，於是召集親族、僕役，並邀請王公貴族一同來見證這一刻。

長者宣佈自己即將不久人世，而接班人正是他自小失散的親生兒子。語下，全場悲欣交集！老人細數昔日孩子走失之處，本名某某，經過半個世紀才在這裡相會……‘今天，這個孩子已經能夠獨挑大樑，老朽死而無憾。’

最驚訝的莫過於這個一輩子自以為窮子的富二代，霎時感悟這世間的榮華富貴乃至賢愚不肖有如夢一場！幸而有慈父的耐心和智慧，讓他明瞭自己有能力承擔這一切。‘不管身處貧富高下，每個人都能夠找到自己本具的寶藏啊！’隨著父親安詳地闔上雙眼，他心中充滿著無盡的感恩與緬懷……

典故摘自：《妙法蓮華經·卷二》

省思：

《法華經》中迦葉尊者云：‘大富長者則是如來，我等皆似佛子……我等以三苦故，於生死中受諸熱惱，迷惑無知，樂著小法。今日世尊令我等思惟，蠲除諸法戲論之糞，我等於中勤加精進，得至涅槃一日之價。既得此已，心大歡喜，自以為足，而便自謂：於佛法中勤精進故，所得弘多。’諸聖弟子幡然醒悟，世尊殷殷勸勉回小向大，勿得少為足，耽著於空，於一佛乘，無有志求。

所謂‘佛在靈山莫遠求，靈山只在汝心頭’，這念心最珍最貴，不假外求。一切眾生本具如來智慧德相，只因妄想執著不自證得！據此開示悟入佛之知見。所謂‘浪子回頭金不換’，流浪生死的窮子，何日才會迷途知返，心相體信大慈悲父的召喚？