一日，佛與大眾比丘游化至毗耶離國柰女林樹精舍（即柰苑）。柰女聽聞佛陀及諸聖眾到來，心中無限欣喜，隨即整治車駕，與僕從們一同至園中拜見佛陀。當柰女從寶車下來時，如同雲降電光一般光彩奪目；她趨步入園的身姿，如吉祥天女一般優美；她的服飾、姿容，都勝於諸天玉女。樹林中諸多天人，都目不轉睛地瞻視著她。

佛陀見此景象，知道是魔使前來惑亂人心，敗壞比丘們的戒、定、慧、解脫、解脫知見五分法身，便以清淨梵音告諸比丘：

「你們看到柰女前來，應當各自攝心正意，執持精進之弓，嚴辦智慧之箭，披禪定鎧，乘禁戒車，與塵勞共戰。應當仔細審察，女人假借種種美色欺誑一切，就像塗金於錢而假稱是金一樣。她們細薄如蠅翅的皮膚，包覆著穢惡之物，薄皮底下是筋骨連綴、血肉聚合；身上還有眼屎、鼻涕、唾液、汗垢等種種不淨之物，試想她們沒有洗浴的樣子便可得知。要這樣來思惟、觀察女人之身，以制伏對色慾的迷惑。仔細觀察這個身體，實是聚骨為捨，束之以筋、塗以血肉，再覆以衣服、飾以華麗的莊彩；如同畫師以白粉塗飾髒污的牆面，再畫上種種顏色，女人之身也是如此。應當如實詳審細察，以除滅淫心。

想要修行學道，必須先調伏其心，將來才能獲得安穩；若不知調伏自心、隨逐貪慾，最終必致憂悔。邪行迷惑之人，被慾望牽得團團轉，就如同馬廄中的馬，始終被束縛而不得自由；這些人見到女色，便產生種種顛倒，把無常當作常，把苦認作是樂，把無我當作有我，把不淨當作淨，如此待到命終之時，還是不能得到解脫。若能以智慧覺照，了達一切色相都是無常、苦、空、不淨，便能破除愛染，脫離生死患難的漫漫長途。」弟子們聽聞佛陀的教誨，皆共受持，一心奉行。

柰女來到佛所，見到佛相好光明，如日出雲靄、金光照耀，即發起清淨心，五體投地頂禮佛足，退坐一旁。佛告訴柰女：「女人性情放蕩，惑於五欲、耽著不捨；而你能駕御自心，前來佛所、樂聞妙法，可見你確實是利根之人。男子之心安定穩重，塵勞垢薄，他們樂於接受佛法教化，不足為奇；而女人之心糾結纏綿，在塵勞羅網中徘徊，深陷於重重障礙中，不知出離。一切世間諸法都是苦、空、無常，不可依怙。健壯的體魄，會被疾病侵損；容顏姿色，會隨著年老而衰退；這一期的壽命，終將被死亡劫奪。世間危脆，令眾生不得安穩。欲出離此患，應當專注一心受持佛法，勤修奉行，方能免離此苦。且凡為女人，往往無法遠離怨憎會、愛別離這二種苦的逼迫，與怨家相逢時，便會生起極重的憎惡之心；恩愛別離時，又為深重的戀慕之情所苦。是故女人應當精勤奉行佛法，如此便能遠離怨憎會、愛別離，乃至滅除生、老、病、死等一切眾苦。」

柰女聽聞佛陀所說妙法，了知女人的穢惡，心懷慚愧，隨即從座而起，長跪合掌，向佛稟白：「願佛陀與諸大聖眾慈悲哀憫於我，至我舍宅應供。」佛默然允受。於是柰女稽首作禮而退，回到家中，備辦精美的百味飲食，鋪設華美的幡蓋、床座，以香水灑地，燒香散花；一切供具準備妥當後，便長跪佛前恭敬啟請：「時日已至，惟願世尊及諸聖眾親臨應供。」

佛與弟子們著衣持缽，至柰女家；柰女以香花伎樂，迎接佛陀進入舍中。大眾坐定後，柰女親自持罐行水，並為佛陀及比丘們奉上飲食，用齋完畢後，再奉上淨水以供澡漱。佛為柰女廣說布施、持戒之功德果報，並開示人天之樂不能長久，終有危亡別離之時，無可依怙；唯有修習四聖諦、八正道，乃能永離憂患、獲得最大的安穩。柰女聽聞佛陀的開示，心大歡喜，斷除疑惑煩惱之結，證得須陀洹果。

在座大眾見此情景，心中都有一個疑問：「柰女前世做了何種功德，使她得以從樹花化生，而且容貌端正姣好？」阿難知道眾人心懷疑問，便長跪合掌，向佛稟白：「在座大眾都有一個疑問：柰女前世究竟是種何福田、植何德本，使她今生能夠值遇世尊、服甘露法藥？」

佛告訴阿難：「過去迦葉佛住世時，人壽二萬歲；迦葉佛世緣盡後，即捨世壽而入涅槃。當時有位善頸王，建立七寶塔、供養佛的舍利，塔高一由旬；一切眾生都燃燈、燒香，以花蓋及五色繒彩，來供養、禮敬此塔。當時有眾多女人也想要供養此塔，便一同前往清掃塔地。其中有一女人看到地上有狗糞，便以手撮取狗糞、清除污穢。另一女人見狀，輕鄙地唾笑道：‘你的手已經髒了，不可再靠近佛塔！’這女人聽後，立即回罵：‘你這淫女！我用水洗手，手就清淨了！我對佛、天人師的敬意並不會因此減損。’她拾除狗糞、以水淨手後，即繞塔發願：‘今掃塔地，污穢得除，願以此功德，令我來世塵勞垢結悉皆消滅、清淨無穢。’

當時清掃塔地的女人們，即是現在會中諸女，由於她們發願以掃地功德滅諸塵勞、服甘露味，故今日得以聽聞佛法。當時以手清除狗糞的女人，即是今日的柰女，由於她發願來世不遇污穢、所生清淨，以此福報之故，今生不從胞胎臭穢之處出生，而從花中化生；但因她當時惡罵他人為淫女，故今生受淫女之名。」

佛又為大眾廣說善惡報應之理，行善得生天上人間，受榮樂歡娛；造惡則墮三惡道中，恆受相互食啖、愁毒號哭之苦。會中大眾聞佛所說，皆一心歸命佛法僧三寶，除去身口意不善之業，而奉行十善；無量大眾於三乘教法發起無上道心。一切大眾皆大歡喜，繞佛三匝，作禮而退。

典故摘自：《佛說除恐災患經》

省思：

柰女於過去世中，以敬信之心供養佛舍利塔、清掃塔地，乃至親手拾除糞穢之物，併發願來世滅諸塵勞，清淨無穢；以此功德，感得今生離於垢穢、從花中化生。但也因一時瞋忿、失口惡罵，致使今生背負淫女之惡名。因果歷然，善惡昭著。吾人修行學佛，以敬信心修諸福德、廣行供養的同時，亦當返照自己的起心動念，覺察到惡念生起，即當滅除；如是於因中念念增長善法、化除煩惱，更發清淨誓願、以願導行，必能成就身心清淨、永離垢染之果德。