（一）佛教的特色

普通的理解，佛教是一種宗教，有其教史、教義、教規、教團，但它卻不是一般意義上的宗教。它的最大特色是：似宗教而又非宗教，類哲學而又非哲學，通科學而又非科學。為什麼這樣講呢？

一般宗教講神權；佛家講因果，能自己做主，自己創造。哲學講內心思辨；佛家講實踐，心物一體，又有不同。科學是傾向於物質以及在物質上的研究，佛法講心物總和，講心就有物，講物就有心，講中道實相，所以與科學也有所不同。

上個世紀初曾經有個爭辯，一派認為「佛教非宗教、非科學、非哲學」，另一派認為「佛教亦宗教、亦科學、亦哲學」，這兩派都有理由。

「佛教非宗教、非科學、非哲學」。為何非宗教？宗教講神權，不管是上帝也好，梵天也好，神我也好，都是歸於神權，而佛教不是！為何非科學？科學崇尚物質，以人為本；佛法是總和觀點，人與自然、社會是連成一體的，故非科學。為何非哲學？哲學是什麼事情都憑想像，很空洞，欠實踐；而佛法講究實際，注重實踐，理論與實際相結合。

「佛教亦宗教、亦科學、亦哲學」。從信仰方面來講，佛教有歷史，既然信，就要崇拜三寶，這一點上佛教與宗教相類似。佛教亦科學，因為佛法講邏輯，講因明，講實證，與科學的求證方式接近。佛教亦哲學，佛學在思維方面很強調，注重思維的形式，講現量、比量等等，就與哲學相類似。

（二）佛教是一種教育

佛教就是佛的教法，佛所說的言教。用佛教固有術語來說，應當叫做佛法（Buddha Dharma）。《增壹阿含經》序品說：「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。」簡單講，佛教就是佛讓人們止惡揚善、自淨其意的教法，是佛陀的教育。

佛陀教育內涵包括了無盡無邊的事理，比現代大學裡面的課程內容還要多。時間上，它講過去、現在、未來；空間上，它將我們眼前的生活一直推演到無盡的世界。所以它是教學、是教育，不是宗教；它是智慧、覺悟宇宙人生的教育。孔子的教育，是講一世（一生）的教育。佛法是三世的教育，講過去、現在、未來。

佛教真的是教育嗎？如果我們仔細觀察，這個疑問就會消除。在日常生活中，只有教學才有師生的稱呼，而我們稱釋迦牟尼佛為根本的老師（本師），就是表示這個教育是他創始的，他是第一位創辦人；學佛人自稱為「弟子」，弟子是中國古時候學生的自稱。由這些稱呼，我們知道我們跟佛的關係是師生關係。

就其它宗教而言，被信仰的神與信徒不是師生關係。佛門則是清清楚楚說明：佛與我們是師生關係；我們與菩薩是同學的關係——在日常生活中我們稱呼出家人為「和尚」，其實在一個寺院裡只有一位和尚。「和尚」是印度話，翻作「親教師」。就是親自教導我的老師，就像現在學校裡的指導教授，他是直接指導我的，關係非常親近、密切。他若是不直接指導我，就稱他為「法師」，這如同學校裡的老師很多，但他沒有給我講過課，沒有指導過我。「和尚」與「法師」的差別就在這裡。這些稱呼在教育體系裡才有，其它宗教裡面沒有這種稱呼。

再從佛教道場的組織（中國佛教寺院）來看，寺院是佛教教學與佛教藝術相結合的一個教育機構，就像現在的學校與博物館結合在一起。這種形式，就是現代所講的藝術教學。現代人處處講藝術，佛教在二、三千年前就實行藝術教學了。從寺院的組織也能看出它與現代的學校大致相同。和尚相當於學校校長，是主持教學政策的人，課程是他製定的，教師是他聘請的，這是和尚的職責。

和尚下面有三位幫助他的人，佛家稱為綱領執事，分掌三個部門：掌管教務的稱「首座」；掌管訓導的稱「維那」；掌管總務的稱「監院」。名稱與學校不相同，實際上他們管的事務跟現代學校裡面的教務、督導、總務沒有兩樣，可見寺院機構的組織確實是一所學校，是一所非常完整的學校。

中國過去稱之為「叢林」，「叢林」就是佛教大學。我們從佛教的起源，一直到中國佛教的建立來看，它的確是一個教學的體系。這一事實我們必須要認識清楚，這樣才能正確認識佛教！