慈舟律師行解精進，弘傳華嚴而希心蓮宗，與弘一律師同為民國以來律宗兩大巨擘。慈舟往來南北各地，講經說論，隨處創辦佛教學院作育僧才，啟建共修念佛會及互助往生會等，皆規模昭卓，可謂置佛教於復興之地，救眾生於慈航之舟，影響所及，莫不深為所化。

◆佛化家庭　心懷出家

慈舟律師(公元一八七七－一九五七)，俗姓梁，法名普海。別號慈舟。湖北省隨縣人。父親簡禮，母親黃氏，都是受持五戒的虔誠佛教徒。慈舟自幼耳濡目染，早具善根。

慈舟週歲時，母親依習俗為慈舟舉行「擇業試」，準備了書冊、算盤、小剪刀、小釘錘、念珠等。只見慈舟抓著一本書放到左手，右手又拿起一串念珠緊緊握住，令圍觀的家人嘖嘖稱異。

稍長，慈舟除習儒受教外，更常隨父母禮佛用功。及至弱冠之年，以飽讀儒家書籍，應試中了秀才。之後，便在家鄉設塾授徒，春風化雨歷經十年，其間仍不斷勤攻內典，研習佛經，漸漸而懷出家之志，但以雙親年邁，不克如願。

◆各地參學　遍師名匠

宣統二年春(公元一九一○)，父親西歸，慈舟更覺悟人生無常，再求出家，母親悲泣地說：「汝父往生，汝侄林立，勿得更為老朽，使汝不遂所願，汝出家可也。」慈舟感恩拜別慈顏後，投隨縣佛垣寺，禮照元和尚剃度出家，其妻同時亦投尼庵出家。

是年冬，慈舟到漢陽歸元寺大綸心經律師座下受具足戒，專攻經籍並學戒律。次年回佛垣寺修習淨土法門。一九一二年，在天齊寺結夏安居。翌年夏，慈舟遠赴江蘇揚州長生寺，親近元藏老法師，聽受《楞嚴經》。冬赴鎮江金山江天寺，依止慈本禪師參禪。一九一四年夏，復至揚州寶輪寺聽元藏老法師講法華。同年，月霞法師在上海哈同花園創辦華嚴大學，慈舟考入，跟隨月霞法師研究《華嚴經》及《大乘起信論》，同學有戒塵、持松、常惺、智光等。一九一六年畢業後，慈舟開始南北參學，行腳朝禮普陀山、九華山等名山古剎。同年，隨侍月霞法師到湖北漢陽歸元寺講《楞嚴經》，及武昌中華大學講《大乘起信論》，首開武漢講經風氣。

慈舟自剃度拜師已來，學經習教，無有一刻懈怠；參訪各地，深修禪、淨、律諸法門，所做所行，皆一本初發心、精進心，耐勞忍苦而得道業成就。

◆南北弘法　創辦學院

一九一八年春，慈舟應河南信陽賢首山住持慕西法師之請，在信陽開講《大乘起信論》，為其一生弘法事業之開端。講經圓滿，與慕西法師結伴朝禮五台山，歸途經北京，前往聆聽諦閑法師講《觀經疏鈔》。及秋，在漢口九華寺輔佐了塵、戒塵兩位法師，主持華嚴大學教務，專弘華嚴教義，這是他辦僧教育的開始。

一九二三年春，慈舟住持漢口棲隱寺。夏天，應杭州靈隱寺之請，開辦「明教學院」，但又因江浙戰事而中輟校務，展轉前往上海靈山寺開講〈普賢菩薩行願品〉，講經結束，又到常熟虞山興福寺協助惠宗和尚辦「法界學院」。一九二五年，到河南開封講《地藏經》，隔年，到安徽當塗講《大般若經》。三年後，應鎮江竹林寺之邀，創辦「竹林佛學院」。次年，印光、真達兩位法師邀請他接任蘇州靈岩山寺法席，成立念佛堂，更得兩位長老親自外護，於是該山成為江南一帶唯一的淨土道場。

一九三一年秋，應福州鼓山虛雲大師之邀，前往籌辦「法界學院」，二年後，在鼓山正式開課，慈舟主講《華嚴經》，一九三六年春講經圓滿，立刻又應邀在福州城內法海寺再辦法界學院。不久，倓虛法師邀請他前往青島湛山寺，宣講比丘戒相，製定叢林規矩，如持午、誦戒、結夏安居等，使教風為之一振。

同年冬，慈舟受請膺任北平淨蓮寺住持，為了方便照應，於是將福州法界學院遷往北平。一九三七年二月初，在法界學院開講《華嚴經》，到一九三九年秋圓滿。這段時期，慈舟還常在廣濟寺、拈花寺、居士林及天津、濟南等各處開講經論。一九四一年春，慈舟的弟子將歷年慈舟的開示，記錄成《慈舟大師開示錄》出版，為策勵後學之作。次年，慈舟結夏於安養精舍，為眾宣講〈普賢菩薩行願品〉，並記錄成冊，與《毗尼作持要錄》同時出版。

一九四七年夏，慈舟在極樂庵講《佛說盂蘭盆經》，與《佛說阿彌陀經講記》一同刊行問世。慈舟又發心到當地監獄講《地藏經》，不久，因赴福建陳大蓮居士之請，前往福建，路經上海，拜訪興慈、持松諸同學，駐錫在普濟寺。次年鼓山湧泉寺請他再恢復法界學院，而閩北的陳大蓮居士也一再催請，慈舟於是率領學僧數人赴閩北邵武縣，駐錫雙泉寺，並於此結夏，為寺眾及四方參學的人講《四分律戒本》及《四諦要義》。結夏期滿，又赴陳大蓮居士的家鄉泰寧縣，抵達之時，縣民手持香華，迎於郊外，人潮長達二里，所經之處，民眾瞻禮，萬人空巷，鞭炮聲不絕於耳，盛況空前。於是他在城內天王寺講〈普門品〉，又到城南「古台岩」，在岩洞中住洞四個月，講《大乘起信論》。

二十五年間，慈舟馬不停蹄地奔走大江南北，專志於教育、弘法、講學、著述，席不暇暖，造就許多青年學子，並提升佛學教育素質。

◆捨報辭世　法匯留傳

一九四九年春，應香港佛教界之請，慈舟欲赴港弘法，後因受戰事影響而未能成行，於是就在舍利院為四眾講《梵網經》及《四分律要義》。此時，北平信眾一再堅請，慈舟遂北返，抵北平後，駐錫安養精舍。一九五八年彌陀誕辰日，在安養精舍捨報西歸，世壽八十二歲，僧臘四十八年。

慈舟遺作有《大乘起信論述記》、《慈舟大師自修課簡錄》、《八大人覺經淺釋》、《金剛經中道了義疏》等多種，後人輯成《慈舟大師法匯》行世。

慈舟素有悲天憫人的胸懷，每逢開大座講經，說到一般人放逸犯戒時，不禁悲痛流淚，感人肺腑，因而度化許多冥頑劣根的眾生。慈舟畢生行願，教弘賢首，律持四分，行宗淨土，數十年南北弘化，澤被眾生，是位德、學、行兼備的高僧。又因其博學世典，精通儒理，而能宏傳一乘大教，是近代華嚴學的大師。