◎彌勒信仰

農曆正月初一，為彌勒菩薩聖誕，中國佛教徒於當天舉行法會慶祝。

彌勒信仰是以未來佛──彌勒菩薩為信仰對像。曾流行於印度、中亞、中國、日本、朝鮮等地。我國晉代的道安法師、唐代的玄奘法師、民國的太虛大師，都是彌勒菩薩的信仰者。

歷代對於彌勒佛的信仰，約可分為二大類。一為依《彌勒上生兜率天經》所說，追求此土壽盡往生兜率淨土，親聆彌勒菩薩說法；另一為依《彌勒下生經》所說，勤修正法、累積善根，以待彌勒菩薩降生、成道，在龍華三會中，蒙受法益。　

經典記載，彌勒下生於極優美的理想地方，彌勒的淨土成佛，含有理想國的涵義，因此，佛教徒深信彌勒下生時，人間得以實現理想政治──世間正法與出世間正法的同時進行，並為佛弟子對未來的期望。

◎彌勒菩薩

彌勒，譯為「慈」，原為釋迦牟尼佛座下大弟子之一，彌勒菩薩現居住於兜率內院（清淨莊嚴的淨土），為天眾說法。是繼釋尊之後，當於未來世，降生閻浮提世界成佛的菩薩。所以，也被稱為彌勒佛。佛陀常稱他為「阿逸多」。　

唐代末年的布袋和尚，慈悲度眾，示寂時留有一偈：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」因而，被後世佛教徒視為彌勒菩薩的化身，民間不斷地描繪其圖像留傳。所以我國曆代繪製彌勒菩薩的圖像，大多以布袋和尚為依據。

◎龍華三會

《彌勒下生經》載，世尊曾將其未度盡之眾生，付囑於當來下生的彌勒佛。如經中說，彌勒菩薩曾經世尊授記：「汝彌勒受我記後，將來成佛度脫人天」。

因此，龍華三會，是指彌勒菩薩經久遠年代的未來世，下生於閻浮提世界，出家學道，坐龍華樹下成道。之後，在三次大會上演說佛法，轉大法 輪，濟度眾生。

依《菩薩處胎經》卷二〈三世等品〉所載，龍華三會所度脫的眾生，分別為：初會度化九十六億人，為受持五戒者；二會度化九十四億人，為受持三歸者；三會度化九十二億人，為一稱南無佛者。三會中，眾生由聽聞正法、依教修行，而證得阿羅漢果。

又如《大毗婆沙論》卷一三五：「經五十七俱胝六十百千歲，慈氏如來應正等覺出現世時。」說明彌勒當於兜率天壽（四千歲）盡時，也就是相當於人間之五十七億六千萬歲時下生人間。

所以古來皆有人發願於彌勒出世時，願再生人間，以參預龍華說法。

◎相關經典

在彌勒相關經典中，以「彌勒三經」最為大眾所熟知，「彌勒三經」也是彌勒信仰的教理中心。略述如下：　

1.《觀彌勒上生兜率天經》，一卷，係劉宋?沮渠京聲所翻譯。略稱為《彌勒上生經》，敘述兜率天的莊嚴，揭示彌勒菩薩居住兜率天攝化天眾，弘法利生。眾生若欲往生兜率天，可行十善，或念彌勒之名。

2.《彌勒大成佛經》，一卷，為鳩摩羅什所翻譯。略稱為《彌勒成佛經》，敘述彌勒下生時，此土變成清淨莊嚴。彌勒出生後，出家學道，於龍華樹下成道，三會說法令二八二億人證得阿羅漢果。內容與《彌勒下生經》相似。唯本經含有大乘的特色。

3.《彌勒下生經》，一卷，為西晉·竺法護所翻譯。又稱《觀彌勒菩薩下生經》、《彌勒當來下生經》，或單稱《下生經》。此經為《增一阿含經》卷四十四之別抄。　

內容敘述彌勒菩薩降生於閻浮提之原由：在轉輪聖王出現，以正法治化之世，彌勒菩薩將降生人間，於龍華樹下成道後，率眾至毗提村見大迦葉，由大迦葉授以世尊所託之僧伽梨。

另有《彌勒菩薩所問本願經》，一卷，為西晉·竺法護所翻譯。又稱《彌勒菩薩本願經》、《彌勒菩薩所問經》。本經前半部份主要在敘述佛說菩薩成就深心等法，於勝進法中不退轉，速成菩提，以達成正覺之菩薩所行；後半部份闡明彌勒晝夜六時禮佛、懺悔、勸請諸佛，願於本世人民無垢穢，奉行十善而成佛等因行。

經中彌勒菩薩問：菩薩應行何法可遠離諸惡道，而不墮惡知識 ？佛陀開示十種法要，略述如下：

1.寂靜平等之道意。

2.住於空後，以方便分別諸所見。

3.於大悲、空與一切法不生分別。

4.持戒、無疑、處阿蘭若、住正見。

5.立德、不求他人長短，反省自身所行、樂法、救他人。

6.無慳貪、除弊恶心、無愚癡、如意虛空、住空法。

7.七菩提分。

8.八正道分。

9.九次第定。

10.十種三昧。

◎彌勒法門

《大乘起信論》中說，無論男女老少、富貴貧賤，如能發起大乘正信之信心，修大乘六度萬行，即得大乘菩薩之果。修六度以對治六弊，例如：布施對治慳貪、持戒對治惡業、忍辱對治瞋恚、精進對治懈怠、禪定對治散亂、智慧對治愚癡。

修大乘六度萬行後，於此生壽盡時，必得上生兜率內院，親近彌勒菩薩；將來更可隨彌勒如來下生，聞法起行而得證果。

太虛大師於〈佛說觀彌勒菩薩上生兜率陀天經講要〉論及兜率淨土之殊勝，有三：

1.十方淨土有願皆得往生。彌勒菩薩當來此土作佛，教化此土眾生，特現兜率淨土與此界眾生結緣，故應發願往生兜率親近。

2.兜率淨土同在娑婆，同在欲界，即與此處此界眾生有殊勝緣，最易得度。

3.彌勒淨土是由人上生，故其上生是由人修習福德成辦，即是使人類德業增長，社會進化，成為清淨安樂的世間；可感彌勒早日下生成佛，也就是創造人間淨土。　

印順導師在《成佛之道》第三章，有這樣的頌文：「正念彌勒尊，求生彼淨土，法門最希有，近易普及故。見佛時聞法，何憂於退墮？」　

頌文中，闡述往生彌勒淨土法門之特色有三：

1.「近」：彌勒現生兜率天，將來到我們人間來，都屬同一欲界，依地點、時間而言，往生兜率內院最近。

2.容「易」：兜率淨土與將來的人間淨土，都是同在欲界，所以只要能歸依三寶、清淨持戒、如法布施，再加真誠發願往生，稱念「南無當來下生彌勒佛」，就能往生兜率淨土。

3.「普及」：往生彌勒淨土，不一定要發菩提心、出離心，就是發增上生心的人天善根，也能隨願往生。

所以，學佛者不論根性如何，只要能歸敬三寶、如法布施、清淨持戒，以此修行功德，真誠發願迴向彌勒淨土，於見佛聞法的修行過程中，向上精進，就不必擔心退墮了。

《觀彌勒菩薩上生兜率天經》：「佛告優波離，……未來世中諸眾生等，聞是菩薩大悲名稱，造立形像，香花衣服繒蓋幢幡，禮拜繫念，此人命欲終時，彌勒菩薩放眉間白毫大人相光，與諸天子雨曼陀羅花，來迎此人。此人須臾即得往生。值遇彌勒，頭面禮敬。未舉頭頃，便得聞法。即於無上道得不退轉。於未來世得值恆河沙等諸佛如來。」

所以眾生如果願意隨從彌勒菩薩受教求法，則可發願往生兜率天，親近彌勒菩薩。