原夫素食為中國佛教徒特殊之美德,然僅指漢人而言。蓋世界佛教徒因生活環境之各殊,亦有肉食者,特皆重在戒殺生耳。例如蒙、藏之喇嘛,禁止畋獵、漁網,而不禁食羊餔牛酪。暹羅、緬甸之僧眾,以沿門托缽而資生,故亦不擇葷素。印度佛教式微,現今流傳系婆羅門教,一般佛徒只重戒殺放生,不禁肉食。唯我中國漢人佛教信徒,戒殺放生,長齋念佛,成為必然之清規,而終身修持。此種美德,已成良善風尚,應發揮而光大之!
夫佛教素食之啟示,見於大乘《涅槃經》與《楞伽經》。經典傳入中國,至六朝時梁武帝,終身奉行,即逢啟告宗廟、天地、社稷、農壇之大典,亦以面制象形祭品,代替太牢三牲血食。於今素菜館之象形食譜,蓋創始於梁武帝。
復次說素食之利益,依科學之觀察,約有三種:
一、就動物學之進化論:由下等動物進化至高等動物,由高等動物進化至動物最靈之人類,則此人類與動物原屬一體,大自然之胞與,物我同仁,當然不忍加害殘殺。故宗教家之言「博愛」,政治家之言「仁政」。「親親而仁民,仁民而愛物。」「泛愛眾,而親仁。」此固謂王道仁政,天地大德,要亦我人與動物歸原同體也。
二、就衛生學之原理:常人皆以動物之滋養較植物為豐富,實則不然。蓋植物受日光雨露而滋長,所含維他命之質素,遠勝於動物。而動物之脂肪層多黴菌,且當屠宰臨終悲鳴,萬重悲嗚仇恨哀怨傷感之氣質,充溢週身血液脈絡、纖維細胞中,食之易致精神肉體之病態。蓋乖氣憤召,有傷中和之氣。唯素食可以卻病延年,消除邪念。
三、就經濟學之統計:素食發生,乃戰時各國被經濟封鎖,國內糧食大起恐慌。自此經驗,當全國休養生息時,積極提倡素食。足見素食之利益於國家經濟。
上述三項,皆就普通常識而言。至於佛教之素食,含義尤深。佛說慈悲,起發於大悲之心。蓋一切眾生皆係同體,一切群情皆係過去、未來之眷屬。生命大流,六道輪迴,生生死死,因果相續。一切胎、卵、濕、化之動物,或於過去無量劫中是吾父母、兄弟、妻子,或於未來世為吾六親眷屬。明此因緣,所見眾生,當然發親憐愛愍之心,不忍加以殺害。故戒殺為大乘之根本,素食為修行之必要。歸納而言,則今世之素食者,未必皆佛徒,佛徒未必皆素食。
吾人既證諸科學,了解素食之利益。更應從我佛大悲心流露,提倡素食,終身修持。不僅獲得卻病健康之幸福,補充國家之經濟,且斷絕殺機,消弭戰禍。「欲知世上刀兵劫,但聽屠門半夜聲!」怨恨厲氣所結,乃現悲殘之世界。提倡素食,大可以挽救世道人心也。