一、 素食是佛教的優良傳統

素食與人體的健康有極密切的關係，但它並非起源於佛教，也非佛教徒單獨提倡。從古到今，世界許多哲學家、科學家、文學家等都提倡素食。

中國古代孟子的「君子遠庖廚」的思想，易經的「生生之謂易」，「天地之大德曰生」。道家真人深山修煉只吃水果的功夫，兩千多年來，一直為儒道之徒所繼承。兩千五百年前生長在印度的釋迦牟尼根據慈悲和平的教義，由戒殺放生到主張不吃肉，此種教誠散見於佛教經典尤其是大乘佛教的各種經律論中，後世，佛教弟子，身體力行，其品格清淨高尚，其行為淑世善民，化強暴者囂悍之氣，使世界人類傾向和平，則更成為佛教的獨特的優良傳統。

釋迦牟尼佛為太子時，一次樹下觀農，見農夫犁土，掘出蚯蚓，鳥兒飛來啄食，引起他對眾生互相殘殺，弱肉強食的悲思。印度吠多派崇拜梵天；每年以大批牲畜宰殺祭祀，一直為釋迦所反對，釋迦在說法時，處處提倡禁絕肉食。

印度、中國曆代宗派的祖師，都是淡泊自甘，粗衣蔬食的茹素者。南北朝時虔誠奉佛的梁武帝依《涅槃經》《四相品》等經文，制僧尼居士斷酒肉。

梁武帝會合當時京都的僧尼一千四百四十八人，延請法師宣講斷酒肉經文，並於佛前宣誓斷食酒肉。自佛教傳入中國後，歷代帝王，除少數闢佛者外，凡遇祭祀大典或修建法會，均提倡齋戒素食，從上到下養成了社會風氣。

文學史上的許多大文學家，詩人信佛，平生茹素者亦不少銅陵，著名的有唐代王維，他自幼受到佛教思想的熏陶，長而拜長安薦福寺道光禪師為師，斷食肉酒。又善繪畫，世稱其詩中有畫，畫中有詩。其所作詩，多山林清逸之氣。

宋朝的永明延壽禪師，明代的蓮池大師，都是淨土宗的一代祖師，在徒眾中大力宣傳戒殺放生和吃素的功德。蓮池大師寫有著名的《七筆勾》和「戒殺放生文」，其中析理精微，字字飽含慈悲感情，令人生動。

近代高僧如太虛、虛雲、弘一、印光諸法師，都是身體力行的戒殺茹素。

二、素食在佛教經典的根據

（一）基於健康理由

佛教的大德祖師，由於吃素身體都很健康，壽命也長。一部分肉食者不易理解，而在有科學大腦的醫學家和營養家，則是較易理解的。

首先，吃素的僧侶們甘於淡泊生活，無嗜穿嗜味的習慣，清心寡慾，一心向道，外境不易動乎胸中，內心平靜，這是不易致病的主要精神因素。

素食中的豆製品和水果，含有豐富的植物蛋白質，碳水化合物、鈣、磷和多種維生素，營養價值高，容易消化吸收。

（二）基於慈悲理由

佛教以慈悲為本，方便為門。慈悲之心，是透過般若智慧產生的。學佛者由於了悟因緣生法的真理，而產生無緣大慈，同體大悲的菩薩心腸，從而戒絕殺戮，五戒中的第一條就是不殺生，由不殺生而吃素，是戒殺的積極行為。

（三）基於因果理由

因果定律，是佛教的基本法則。有因必有果，造何因得何果，是必然不易之理。基此理由，可知造殺就得殺報，食他的肉就應該還他的肉。所謂「吃半斤還八兩」。各別造因，各別受報；大眾造因，大眾受報。世界各地年年不斷的戰爭，許多人死於刀兵，慧眼觀之，原因在此。

佛教提倡眾生平等，一切眾生都有佛性，過去諸佛是已成佛，眾生是未成佛，因此對於眾生不應輕慢，更不應殘殺，殘殺是違犯理性的。殘殺者違背慈悲平等之理，必自食其果。

（四）基於修行理由

修行是佛教徒的修養功夫，由此修養功夫為因，達到完成佛果的目的。

修行的基本方法是戒、定、慧三學。戒是約束行為，防非止惡，眾善奉行，定是專注一境，息諸虛妄分別。慧是明因識果，通達真理。此中首要的是戒，守戒的作用是絕對禁止擾惱眾生，破壞他人利益，保持內心純善清淨，為修定慧打下基礎。此戒定慧是三乘共通的修法。

欲達佛乘，必須進一步修大乘菩薩行。菩薩行包括四無量心，四攝、六度。其精神主要是大悲大願，不捨眾生，更不能損害眾生。因此，不管大乘小乘戒殺是主要的。由憐憫眾生，愛護眾生生命，進而不食眾生肉，這是必然的實際行動。大乘諸經論中，多處談到殺生和吃肉，都是斷掉慈悲種子。慈悲是學佛的根本，此根本一斷，即不能發菩提心，也不能證得佛果，可見戒殺和素食，在佛教教義中的重要。

三、素食之風在中國

從佛教傳入中國後，在國內，戒殺放生，吃素深入民間，形成一種風氣。

（一）封建社會的最高統治者，除對佛教有信仰，直接提倡齋戒奉佛外，凡朝廷舉行祭祀大典，或逢皇族誕辰，或天象告警，下詔罪己，或久旱禱雨，都要下令嚴禁宰殺，甚至大赦天下囚徒，以示皇上的寬大仁愛的胸懷。

（二）在各個寺廟，每逢農曆四月初八佛誕節，舉行放生會，大量放生，信徒們對此很熱烈踴躍。大的寺廟都修建有放生池。

（三）南北朝、隋唐開始，經宋、元、明、到了清朝，曾出現了素食的黃金時代。宮廷御膳房專門設有「素局」，負責皇帝齋戒的素食。寺院「香積廚」的素菜，逐漸顯著的改進和提高，色香味並重，出現許多花色品種，各地飲食市場的素食館急劇增加，素食品在競賽中花樣翻新。

（四）僧尼居士一般都素食，不能全斷肉食的依照佛經最初吃三淨肉。養成對生物的同情心，逐漸停止肉食。在民間，通行十齋期，信佛信神的都要吃素。信佛者遇著母親誕辰，因系母難日，為報答母恩，也要吃素。每年有十五個佛菩薩的誕辰，凡佛教徒都要以香花燈水果素食於佛菩薩前設供，禮拜誦經，同時要吃素。

（五）印度佛教傳入中國，與中國文化相結合，出現了許多有關佛經的文學作品。以文章詩歌描寫戒殺放生事蹟，讚頌素食的功德，歷代作品中佔有不少篇幅，充實了傳統文學的內容。

（六）中國素食之風，已擴展到歐美。此風將蔓延到全球，反對和制止戰爭，維護和平，起著一定的推動作用。

本文僅就佛教歷史和教義及對中國的影響論素食，這類的材料很豐富，有待進一步發掘。我相信，這對於世界文明，人類理性的發展，是極有利益的。