佛成道後，受大梵天和帝釋天的祈請，開啟了佛陀49年弘法利生的生涯。《中阿含》第56品羅摩經記載，佛在前往鹿野苑度五比丘的途中，路遇裸形外道優婆，外道看佛相好莊嚴，極為清淨，就問佛，「尊者，您如此梵行，是跟哪位老師修的什麼法呢」？佛說，「我無任何師，亦無與我等，唯我成佛陀，已是無漏者。」我沒有老師，自己修的。外道吃驚地又問，您是說您自己修成就的？然後很懷疑地搖搖頭從另一條路上走掉了。

於是，佛就想，說的深了低根器的接受不了，說的淺了，無法攝受大根器的人，看來說法一定要對機。所以佛在後來弘法過程中就按照四悉檀的原則來說法。

悉檀，梵語Siddhanta。古釋為"宗"，即對法或對教，辨明宗要。「悉」的意譯是「遍」，「檀」的意譯是「施」。四悉檀，即「佛說法有四種範疇，然後用四種方法為遍施眾生、成就眾生而說法。佛講法四十九年，其實本來是不說之法，因為有四悉檀的因緣，所以才說的。在佛教中，四悉檀的主要意義為「稱機說法」，以四種不同的方法說法現身，以做到利益眾生、佛法正信。

第一 世界悉檀 （佛以緣起性空的真如實相，對世間善法的總結）

第一個叫做世界悉檀。就是順應時代眾生的根機和特點，令眾生生歡喜心得利益。所以佛在世時，上到怎樣治理一個國家，下到對財富和消費的態度，乃至一個婦女如何經營好一個家庭，以及該怎樣處理好人際關係等等，都是對於我們的具體指導。並且佛的這些觀念無論對於哪個時代都有重要的現實意義。世界悉檀也是佛以緣起性空的真如實相，對世間法進行的分析和總結。

就說世間法，我們學佛懂得因緣果報的道理，你廣行善事就會有長壽富貴果報，但是生生還在輪迴之中，這叫做世間法。那我們念佛是不是可以確定有利於世間法？好多人念佛念得把病好了，念得違緣沒了，因緣轉了。有的眼睛失明了念得念得復明瞭，我們常說念佛法門就是不廢世間法而成就佛法，你看無量壽的這個名號在世間流通度化多廣呀，這是不是世界悉檀？所以一句名號就是世界悉檀。

現在，有一些人一談到佛教，便認為是一種消極避世的宗教，擔心一旦學佛會失去進取心，因而不敢走近佛教，其實這是對佛教的誤解，至少是片面的，只知其一，不知其二。六祖慧能大師在《法寶壇經》中說：「佛法在世間，不離世間覺，離世覓菩提，恰如求兔角」。我們今天弘揚佛法，也應該遵循世界悉檀這一原則，不能脫離世間法，弄得佛法與世間法和現代科學相違，不能超越這個時代。

第二 對治悉檀 （念佛三昧可以總持對治眾生所有的貪瞋癡慢疑）

第二個叫做對治悉檀。這是佛為我們每個人量身定製的，不管你是什麼樣的人都能給你設一個法門，專門來對治你的這些毛病，破你的惡，令你善根生起，這叫做對治悉檀。

對治我們每個人的習氣，《大智度論》裡面講像法華三昧，大悲三昧，楞嚴三昧等等，但是每個三昧它都有局限性，可能對治了嗔心，卻治不了貪心，有的對治得了貪心，對治不了愚癡。但是念佛三昧可以，它可以對治一切習氣，一切煩惱，所有的貪瞋癡，財色名食睡都可以對治，是一個總持對治。一旦念佛就等於是轉凡心成佛心。

第三 為人悉檀 （四十八願，專為「我」而發就是各各為人悉檀）

第三個叫各各為人悉檀。就是說佛先觀察眾生稟賦與根器，然後根據眾生的根機特點，再隨機說法，令其循序漸進建立信心，長養善根，走到信解行證，教理行果的道上來，這叫各各為人悉檀。

我常給大家講要信受淨土，信受極樂世界，信受阿彌陀佛四十八願就是專為我發的，極樂世界就是專為我設定的，所有我結的這些佛緣，都是聯手設局，就是為了成就我。這就是叫做各各為人悉檀，就是佛為我說的，專門為我說，阿彌陀佛大家早知道了，人家早知道了，就是為了讓我知道。要知道調治成這樣的心境，是非常高的修行境界。

第四 第一義悉檀 （念佛就是第一義，當體就是第一義）

第一義悉檀。就佛以各種善巧方便度人，依最直接的、根本旨意來詮明佛法的真如佛性，令眾生破除疑惑，證明真理。前三者都屬於世間方便，後一者屬於究竟圓滿，令眾生導向根本解脫的成佛之路。

我們最難理解是第一義悉檀，真如佛性，這跟無量壽名號有什麼關係？當然有了！阿彌陀佛「無量光壽」的無量有量、有量無量、無量無量，全部說的就是第一義，當體就是第一義。蕅益大師說過，現前一念無量壽之心，就是打破時空，現前的一念介爾之心，就是我們本有的真如心性，當知離開現前一念無量壽之心，何處有阿彌陀佛名號？

就是阿彌陀佛這句名號正在念的時候已經打開，打開的時候正在念，離開現前的一念無量光壽之心，還哪裡去找一個阿彌陀佛無量光壽名號？如果離開這個無量壽阿彌陀佛的名號，何由徹證現前一念無量光壽之心？大家要知道這就是徹頭徹尾形容什麼呢？第一義悉檀，所以念佛就是第一義，當體就是第一義。