有人問：生死是人生的大事，人生皆有死，不知佛法對生死、對生命最終的歸宿有什麼看法？這的確是學佛的關鍵問題，此處正好可以說禪。

釋迦牟尼佛說法四十九年，最後於拘尸那羅雙樹之間取於涅槃。禪宗六祖慧能大師提前一月告知弟子欲取圓寂，弟子哭泣，大師勸諭開示曰：吾自知去處，若吾不知去處，必不預報於汝。溈山靈祐禪師一日上堂說法：老僧百年後向山下檀越家作一頭水牯牛，右脅書五字，曰「溈山僧某甲」。當時喚作溈山僧，卻是水牯牛，喚作水牯牛，卻是溈山僧。畢竟喚作什麼即得。

從以上列舉的公案，且道：過去諸佛菩薩、祖師大德圓寂後，畢竟向什麼處去？若能道得過，即與諸佛菩薩、祖師大德同參併肩，生死大事了畢，自然識得安身立命之處。若道不得，還得繼續繞路說禪，從理路上體悟領會。

禪宗五祖弘忍大師曾說過：「不識本心，學法無益」。學佛的人如果不認識本心，即不能明白生命之根本，縱然廣修六度萬行，也總被妄想所迷，隨業流轉，輪迴六道，不得自在。

唐朝華嚴宗的祖師圭峰宗密禪師開示於生死之際，人生有三種自在可以安頓生命：

第一，妄念若起，都不相隨，臨命終時，自然業不能系。雖有中陰（中陰身），所向自由，天上人間，任意寄託，此為受生自在。

釋意：如果能夠不隨自己的妄想流轉，就不會被業力所牽，死亡之後，在中陰境界（從死亡到投生之間）就能夠自由選擇天上或人間受生，如此往來七次，就能成道。這叫受生自在。

第二，若愛惡已泯，即不受分段之身，自能易短為長，易粗為細，此為變易自在。

釋意：受生自在的境界是能察覺妄念而不隨之流轉，此處連愛惡之念都不起，修行到此，就可以用不入輪迴，受一段段的生老病死之苦，而是能於一身隨緣變化長短粗細，所以叫做變易自在。

第三，若微細流注一切寂滅，唯圓覺大智朗然獨存，即隨機應化千百億化身，度有緣眾生，名之為佛。此為究竟自在。

釋意：如果能究竟斷除微細的塵沙惑、無明惑，即能究竟成佛，是名究竟自在。

由上宗密禪師的開示，我們明白，欲得大自在，唯在制心一事。

佛在《四十二章經》中說：「制心一處，無事不辦」，即此意也。因此三藏十二部，千經萬論的佛法，歸結起來，都是教化眾生如何調伏自心，如何善用其心的方法，而用心、調心之根本，即在明心見性！若不明心，即不知心的起處與落處，就會被妄想所轉，這也正是五祖弘忍大師所說「不識本心，學法無益」之苦心所在。

因此，欲識生命之歸宿，首先要識心達本，明悟心性。

若有人聽到此處，可能會心生怖畏恐懼，不知今生修行之歸宿何在。其實也不須擔憂。因為佛法慈悲圓融，用以度脫救拔一切有緣眾生的苦厄。

佛陀在《妙法蓮花經·藥草喻品第五》中說：「如來說法，一相一味，所謂解脫相，離相，滅相。」

《涅槃經。如來性品》說：「又解脫者，名為一味。」

佛陀隨宜宣說三乘十二分教無量妙法，皆隨順眾生的根性慾樂，讓眾生得到隨分隨力之解脫，以安頓生命，長養善根，最終趨入究竟成佛之道。

略說佛法對生命的安頓，依眾生的根性慾樂，可以概括為三乘佛法。三乘是指人天乘、小乘（羅漢乘、辟支佛乘）、大乘（菩薩乘）。

一、人天乘。這類眾生不欣樂解脫聖道，猶自喜歡人天的五欲快樂。人天乘屬於世間的善法，可以解脫世俗的惡業產生的苦惱傷害。五戒十善是人天乘的基礎。五戒是不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，十善是指不殺生、不偷盜、不邪淫、不誑語、不惡口、不兩舌、不綺語、不貪、不嗔、不癡。

二、小乘（羅漢、辟支佛乘）。這一類眾生厭患三界煩惱，偏於自度，不欣樂度化眾生。羅漢乘稱為聲聞乘，因聞佛之聲教，明瞭苦空無常的道理，修「四諦」法，可以解脫三界之見思惑，而證阿羅漢果，故曰聲聞乘。辟支佛乘又稱緣覺乘，根性稍利，依「十二因緣」教法，修道覺悟，斷見思惑，而證辟支佛果，故曰緣覺乘。

三、大乘（菩薩乘）。此乘根性大利，從初發心，即具廣大誓願，發菩提心，修行 「六度萬行」，普度眾生，經三大阿僧祇劫，證成佛果，故為大乘。菩薩者，是梵語菩提薩埵的簡稱，譯名覺有情，以能自覺，又能覺悟一切有情之意。在大乘佛法中，佛陀並為志意劣小的菩薩開示了淨土法門，如果擔心將來會退墮，可以發願往生諸佛淨土，修行至不退轉再入世間度化眾生。

以上三乘，皆是佛陀開示的生命安樂之道，亦皆是諦實可證之道，世間除此之外，鮮有安樂可尋。