佛陀在世的時候，有一個比丘尼叫蓮華色比丘尼，這個比丘尼是在整個尼僧團當中，是第一個證得阿羅漢的比丘尼。蓮華色比丘尼成就阿羅漢以後，在小乘的階位叫做無學位，所作已辦，不受後有。她就離開修行的地方，來到人世間隨緣的度化眾生。蓮華色比丘尼度化這些有錢的貴夫人，阿羅漢也是各式各樣，有些人喜歡關心弱勢團體、關心貧窮人，有些人專度有錢人。當然阿羅漢沒有貪心，這是他的一個法執，這與煩惱沒有關係的。

蓮華色比丘尼專門喜歡度化貴夫人，她不但度化她們做慈善事業，進一步要她們受三歸五戒，乃至受種種的戒法。這些貴夫人說：師父啊，我們不能受戒。為什麼不能受戒？她說：我們這麼年輕，福報大，長得又漂亮，我們受了戒會破戒的，不可以。蓮華色比丘尼說：破戒就破戒！師父您怎麼這麼講，破戒要墮三惡道的？

蓮華色比丘尼就講出自己的本生因緣，阿羅漢有神通，知道過去生的因緣，她說：我在無量劫流轉當中，第一次與三寶結緣，生命當中最關鍵的時刻，就是有一生我是一個歌舞團的戲女。那個時候我演一個比丘尼，我很專心的投入，我把比丘尼的心態揣摹得很像，還穿上袈裟。那一次因為穿上袈裟與生起道心，從今以後就與三寶結緣，然後生生世世遇到三寶，經常出現在有三寶住世的地方，聽聞佛法、增長善根。到了迦葉佛時代，我的善根終於成熟了，就隨迦葉佛出家成為一個比丘尼。當然我們有善根，可也是有煩惱，有時候善根現前，有時候煩惱現前。後來有一次因緣煩惱現前，就破戒、到三惡道去。

到三惡道去以後，有善根的人與沒有善根的人可是不一樣，一個沒有善根的人遇到苦惱的果報，他沒有彈出痛苦的力量。一個善根深厚的人，在經典上說：墮落到三惡道，她的內心與痛苦的境界接觸的時候，她會產生一種增上慚愧，因為增上慚愧的力量，所以很快從三惡道彈出來。彈出來以後，她就遇到釋迦牟尼佛的因緣，這個時候她善根轉深，墮到三惡道她有一種警覺性，她這個時候就如法的修學，就在釋迦牟尼佛的法當中成就阿羅漢果。

這段話古人的意思就是說：我們寧可破戒到三惡道去，也不要不持戒而生天。怎麼說呢？即使一個人受了戒，他有過失出現，破了戒到三惡道去，如果我們今天沒有受戒，我們還沒有資格批評這個人。如果這個人曾經很真心在三寶面前發願，他有成就戒體，那我們沒有受戒，比不上他。

因為一個非佛弟子，他從來沒有發過真實的菩提願，他一時不造罪業，以佛法的因緣觀來說，內心有煩惱，遲早造罪業的。一個沒有善根的人到三惡道去，就很難出來，他沒有解脫、出離痛苦的力量，他一定要把罪業消得乾乾淨淨，一點都不能少。

但是有善根的人遇到痛苦果報的時候，他能夠以他的慚愧來轉業，心能造業、心能轉業，所以他很快就跳出來。我們應該要讚歎大家持戒，因為你持戒至少避免到三惡道去。但這個意思就是說：你成就的善根，就算你造了罪業，這個罪業不能破壞善根，叫金剛種子，即使你有過失出現。所以有些人不敢受戒，因為他不明白這個道理。