佛陀轉法輪以後，既然示現是一個凡夫，就必須要示現老病死，這個才是正常的情況，所以佛陀也有死亡的一天。我們看看佛陀死亡是怎麼回事？

經云：「示現滅度，拯濟無極。消除諸漏，殖眾德本。」

我們先看佛陀入滅的因緣，再說明佛陀入滅所產生的功德。

他的因緣：「示現滅度，拯濟無極」。佛陀的滅度，或者我們說佛陀的死亡，它有一個因緣。在藏經上說，佛陀八十歲的時候，吃了一種東西，很像現在的菇類，洋菇、蘑菇這種有毒的菇。當然佛陀也知道，他的因緣成熟了，就吃下去，吃下去就生病了。那個菇類聽說是劇毒，所以非常嚴重地病痛。

佛陀病痛就躺在床上，這時魔王出來了，魔王不是請佛住世，而是請佛滅度，說：佛陀啊，你一成道的時候，我就叫你趕緊滅度，你說你要度化眾生，那麼你三十歲出家，現在八十歲，已經度化眾生五十年了，你也該休息一下、入滅了吧？

佛陀說：「止！止！不須說，我自知其時。」就是你不要說了，我自己知道我入滅的時間，就把魔王打發走了。

魔王走了以後，阿難尊者進來了。阿難尊者是佛陀的侍者，諸位知道，佛陀就跟阿難尊者講一件事，他說：我聽說得到四禪定的人，他的壽命是可以達到一劫（一劫時間很長），佛陀已經成就四禪定了。暗示阿難尊者請佛住世。但阿難尊者那時沒有請佛住世，當然這個也說明了眾生的共業。

佛陀講了三次，暗示他說：「得到四禪定的人得住世一劫，佛已經成就四禪定。」講了三次，暗示阿難尊者要趕快請佛住世，但是阿難尊者三次都沒開口。佛陀就知道他入滅的時間成熟了。

這時魔王再出現，佛陀說，你不用說了，我三個月後入滅。魔王歡喜地離開了。這就是佛陀入滅的因緣，度化的緣已經盡了。

不過，這個地方我們要知道，佛陀的度化，從經典上可以看出兩件事：第一個，「其可度者，皆已得度；其未度者，已作得度因緣。」佛陀做了兩件事情：第一個，「其可度者，皆已得度。」你有幸生長在佛世，他不管你煩惱多重，他也不管你業障多深，只要你有善根，佛陀可以「月映千江」，他可以同時到一千個地方、一萬個地方，度化已經善根成熟的人。所以跟佛陀同世的人，有善根的幾乎都度化了——「其可度者，皆已得度」。

那我們生長在末法時代怎麼辦呢？沒事！其未度者，皆已作得度的因緣。佛陀有所交代，他交代弟子們：把法整理流傳後世。佛陀的音聲相轉成文字相，會流傳到佛陀的像法跟末法，就是為未來的度化做了佈局，這個我們待會兒再做說明。總而言之，佛陀看這個人世間裡面該度的都度過了，沒有度的佛陀也把這個文字留下來了。

佛陀的滅度，在《法華經》講到一個道理：佛陀其實是可以住世一劫，但是佛陀沒有這樣做。

《法華經》的解釋是說，它講一個故事，講一個譬喻。它說有一個醫生醫術很高明，他幾個兒子都身強力壯。但是有一天這幾個孩子跑出去玩，不小心吃了毒藥，這個毒藥是慢性毒，這小孩子吃了毒藥他也不知道怕。他父親就對每一個人開了不同的藥：這個是老大的，這是老二的，這老三、老四的，就把藥寫上名字發給他們。

這些小孩子說，怕啥啊！反正我父親是個醫生，我著急什麼？不吃了，就把藥丟了。父親一想這樣不是個辦法，這些孩子對他依賴性太重了。這個醫生就想出一個辦法，就把所有兒子集合起來說，我要到其他國家去旅遊了，你們的藥都幫你們收好在櫃子裡面，我都標上名字了，你們要吃就自己去吃。兒子也不當一回事。

那麼這個老爸就帶著侍者，到其他國家去旅遊了。過一段時間，侍者回來說，你爸爸死在國外了。哇！這個小孩子一聽，不得了了！以前我們都靠父親，依賴父親的，現在父親死了，每一個小孩子都衝到櫃子裡去拿自己的藥，因為父親死了要趕緊吃藥了。

那麼這是說明什麼呢？說明如果佛陀長久住世，對眾生沒有好處。心生憍慢，弟子們不願好好學習了，你靠在佛陀的身邊，你就是依人不會依法了。那麼佛陀示現滅度，大家有危機意識了，沒有佛可以靠了，我們唯一能做的就是從法上學習，從佛陀的法去得到佛陀的道理，有這一層意思，讓大家警覺無常。