《賢愚經》中講到佛在世之時，有一個大富長者，叫須達長者，在佛陀教法的修學中，證得了初果。所以他有四不壞信。對於佛、法、僧、戒產生堅定的信心。他發願無條件地盡形壽來供養僧團。所以他來到僧團白告大眾師說：「我對於僧團，但有所求，必能如願。」此時，比丘們聽了以後，有的需要一個杯子，就到長者家乞求一個杯子；有的需要一件衣服，就要一件衣服。乞求的方式是怎樣的呢？大富長者，門庭廣大，長者家門進去以後，有一棵大樹，樹上有二隻鸚鵡非常聰明，善解人意；看到穿黃色袈裟的比丘來，就很高興地說：「比丘來了，比丘來了。」就飛到後院去通知長者，長者就很歡喜地出來迎接比丘，供養比丘所需物品。這二隻鸚鵡經常扮演一個通風報信的角色。

有一天，釋迦牟尼佛跟阿難尊者說，你今天到這個長者家去托缽，順便為這二個鸚鵡說法；如是如是地交代阿難尊者，阿難尊者就秉承著佛陀的慈命來到了長者的家裡面，走進大門以後，二隻鸚鵡又高興地飛起來說：「比丘來了，比丘來了。」又要去通報了；這時，阿難尊者說：「你先下來，先下來，我有話跟你說。」

就跟這二個鸚鵡說這個「苦集滅道」的道理。他說你應該要知苦、斷集、慕滅、修道。那麼這個鸚鵡聽到了苦、集、滅、道的道理以後，非常地歡喜。從地上飛到了樹上，也念著知苦、斷集、慕滅、修道，就這樣子，又從樹上飛到地上，輾轉七次，然後再飛到後院去報告長者；長者出來就滿阿難尊者的願，供養阿難尊者。阿難尊者就回去了。

到了晚上，有一隻狐狸跑到樹上，把二隻鸚鵡給吃掉了。當然比丘就覺得很傷心。就問佛陀說，這二隻鸚鵡死掉以後，往生到哪裡去了？佛陀說，這二隻鸚鵡因為聽聞佛法產生歡喜的關係，已往生到四天王天去了；四天王天死了以後，又到夜摩天去了；夜摩天死了到兜率天；輾轉到了他化自在天；他化自在天死了以後再回到四天王天。如是的在六欲天輾轉七次；七次以後，死掉以後來到人世間做一個人，享受一生的安樂以後，到晚年感到苦、空、無常，去修行，在那一生中證得辟支佛果。

諸法因緣生，這個鸚鵡經過輾轉天上，為什麼會證得辟支佛果呢？因為它聽聞了苦、集、滅、道四聖諦的道理。以我們內心當中，你所聽聞的佛法沒有一句是白費的。你不能說，這句話我暫時用不到；你以後會用得到，總有一天你用得到，只要這一句是佛法的道理進入到你的心中。第一個，它永遠不會消失掉。第二個，它絕對不會白白地讓你聽聞的。總有一天會產生效果。我們叫做「乘」——大乘、小乘；因為它有到彼岸的效果。我們可以把聽聞佛法的作用做一個總結：

第一：你所聽聞到的佛法，今生用得到，會讓你今生分別善惡法，會讓你今生修學的時候，產生種種斷惡修善的感覺——現世的利益。

第二：特別是在大乘佛法，比如說我們馬上講的《楞嚴經》中很多中道的思想：不變隨緣，隨緣不變，即空、即假、即中的中道思想。其實我們在操作上，今生有一定的困難。但是我們必須把這種大乘的圓滿的善根種子先種進去。

對於來生的利益，它會引導你趨向大般涅盤。那種趨向的力量，你也要把它準備好；你必須為來生做好準備。你到來生準備就來不及了；跟菩提涅盤的大果相應。聽聞佛法對你今生與來生都有很大的效果。在無量劫當中，我們很難聽聞到佛法；是非常稀有難得的；是值得我們珍惜的。