不殺生是佛法中的大戒，殺罪有大有小，是不一樣的。而且我們身口意三業之中，意業也是最為有力的，釋迦牟尼佛在《佛說罵意經》中講：

殺有九輩。罪有輕重。寧殺千頭蟻。不殺一頭蠅。如是上至人。殺大得罪益大。作百佛寺。不如活一人。活十方天下人。不如守意一日。人得好意。其福難量。

殺罪有九種級別，罪過有大有小，寧肯殺一千頭螞蟻，也不殺一頭蒼蠅，如是類推，一直到殺人。殺大的生靈得罪大。建立一百座佛寺，不如救活一人，救活十方天下人，不如看護自己的意念，不起惡念一天。人如果能把自己的意念變成善念，其福德難以估量。在中國流行的一句話：救人一命，勝造七級浮圖，就是從這裡出來的。

我們對平時的起心動念都要明瞭，不能放鬆。我們婆娑世界的人就如《地藏菩薩本願經》云：起心動念，無不是罪。能夠讓自己的心念都改換成善念，功德福報是不可思議的。要比我們做多少功德，捐多少財物，放生多少，都更有意義。甚至說你就是救下十方天下一切人的生命，也不如我們心住善念的福德來的大。

為什麼這麼說呢？要知道我們平素所有身語意業的造作將來都會導致一個結果。善業、善因導致好的結果，惡業惡因導致壞的結果。不好的念頭將來就會有不好的結果。所以我們一天避免惡念，就不知道免去了將來多少惡果，免去了將來和無數無量的眾生結成惡緣，免去了將來你殺我、我殺你的悲慘結局。這才是真的放生、真的善事、真的功德。

當然我們不能說我們只需要發好的善念，其他的好事就不做了，那樣的話我們的善念豈不是虛假的。世尊教導大家的是：諸惡莫作、眾善奉行、自淨其意、是諸佛教。