簡單來說，佛法分為人天乘、解脫乘、菩薩乘。人天乘就是走人天的道路；解脫乘呢，解脫身心煩惱，走那個出離世間的道路；菩薩乘呢，就要有大悲心、大願心哪！要有出世而入世的精神，救苦救難。就這麼三個階段。

一、人天乘是基礎

學佛第一步走什麼？人天乘的道路，這是基礎。其中又有以下內容：

1、皈依三寶

走人天乘的道路，首先就要皈依三寶，皈依佛寶、皈依法寶、皈依僧寶。皈依佛寶、法寶、僧寶的目的是什麼呢？皈依佛寶就是使你走向覺悟的道路，由迷轉覺。你原來在迷中嘛，使你能夠醒過來，由迷轉覺。「佛者覺也」，佛就是覺悟了真理的聖人嘛！

皈依法寶呢？就是要你有智慧，由邪轉正，走正道。人要走正道啊，不走正道不行的呀！不能走邪道，不能走惡道。因此就要學習法寶，法寶就是有充分的理由、豐富的理論來指導你走這條路，我們要學習理論，學習修行方法。

僧寶就是說，僧能代佛宣化，佛不在世，就是由僧寶來繼承，宣揚佛法。僧寶，他是以德為主，他要奉行戒律。皈依僧寶的意義是什麼呢？就是使我們由惡轉善，由染轉淨。不走惡路，要走善路；內心不要污染，要清淨，由染轉淨。這樣一來就有很高的道德，提高了理性。

皈依三寶就是這個目的，並不是一般人說的給菩薩磕個頭，求個什麼。不是那個意思。

2、明因識果

皈依以後，就要懂得道理，懂因果的道理。就是前面說的因、緣、果。明因果，就可指導自己的行為，諸惡莫作，眾善奉行。

3、奉行五戒十善

實際行動上就要修五戒十善。不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，這是基本準則。

不殺生，指養成慈悲心，不要殺生命。按佛法因果來講，你殺他，他將來要殺你呀！而且，這個世界上爭鬥太多，殺伐多，影響大家的安定，破壞安寧，危害生命，最不好。所以要戒殺生。對於你們在家人，這是首先要求做到的。不能吃素，也可以學著吃花齋；花齋都不能吃，那麼你就吃三淨肉。什麼叫三淨肉呢？就是不見殺、不聞殺、不疑殺，眼睛沒有看到，耳朵沒有聽到，不是專門為我而殺。你實在要吃葷，你買現成的還可以，但是不要去殺，不但自己不要殺，也不要叫他人去殺，不要看到殺很歡喜。

在我們中國歷史上，中國的文人學士中，有些宰官都是吃素。唐代的白居易、柳宗元、王維都是吃素的。民國以來，豐子愷、夏丏尊等很多文人都是吃素的。豐子愷有漫畫集《護生畫集》，提倡戒殺放生，這是好事情哪！大家如果不能吃素，最起碼要做到戒殺。

不偷盜，別人的東西一分一釐錢都不要拿，包括不要貪污、不要偷盜、不要欺詐等等。

不邪淫，在家居士來講呢，保持一夫一妻制，不要亂搞男女關係，不要破壞別人的婚姻和家庭。

不妄語，包括四種。第一，不說謊話，對人要真實；第二，不說挑撥離間話引起矛盾；第三，不說粗惡語刺傷別人；第四，不說綺語，就是下流話，下流庸俗。佛教提倡的語言是什麼呢？是真實話、正直話、和合話、安慰話。

不飲酒，為什麼呢？因為酒是亂性的。它是一種遮罪，什麼是遮罪？殺、盜、淫、妄本身是罪，是性罪。酒本身並不是罪，看你用到哪些方面。比如做藥酒，可以調和氣血，祛風濕。所以叫遮戒，遮止你，一是叫你不飲；另外你即使要喝呢，就喝藥酒，或者適當喝一點調和氣血可以，這叫做遮戒。所以這個戒有開遮，最好就是不飲。這個飲酒戒裡面還包括含麻醉性的東西，如鴉片煙、白粉哪等等，都不能吃，要禁止。

以上就是這個五戒的內容。你們大家想一想這個多好哇，做個人必須要這樣子，這是基本道德。假如做到這點，我們的家庭就和諧，社會就有秩序，國家就穩定，那是肯定了的嘛！為什麼說我們國家的建設老是搞不好呀？為什麼企業倒閉很多呀？為什麼一些團體不能維持啊？那就是個別人貪污、盜竊，為了自己的私利不擇手段，給社會造成很多混亂。假使大家都知道這個五戒的道理並奉行，那該多好哇！那麼，家庭也和諧、團體也鞏固、社會也穩定，這多好哇！這就是佛教提倡的基本道德。

綜上所述的三個內容：皈依三寶、明因識果、奉行五戒「，就是人天乘的基礎。就是說你做個人就要完成人格。因為你這樣做，就保持了人格。就像修高樓大廈，要有鞏固的地基，有地基才可以修高樓大廈，這一層是很重要的。你人都做不好，你怎樣學佛呀？你怎樣成佛呀？這是第一步。

二、修解脫乘以淨化身心

接下來，就要淨化身心，求身心解脫。在佛法來講，就需要修戒、修定、修慧。以戒、定、慧三學提高自己的修養，消除身心不乾淨，使身心得到清淨，這是解脫道。在佛法來講，修解脫道最高的果位是阿羅漢。

三、修菩薩乘以救苦救難

菩薩就是大乘精神、大士道，那就是出世而入世，以出世精神做世間事情。那麼這中間要發什麼心呢？就要有大智慧，以無我的大智慧發起菩提心，發起救苦救難的大悲心、大悲願。佛教中的觀音、普賢、文殊、地藏四大菩薩，都是修菩薩行的代表。觀音菩薩是大慈悲，文殊菩薩是大智慧，地藏菩薩是大願力，普賢菩薩是大願大行。悲、智、行、願就代表菩薩乘。凡是菩薩，受菩薩戒、修菩薩行，離不開這四個字。要有悲心；要有智慧，最高的智慧；要有願力；要有行動，叫悲、智、願、行。四者要結合，才能成一個菩薩，才能以出世而入世的精神救苦救難，廣度眾生，有益於眾生，實行大乘菩薩道。能夠種這個因，就是成佛的因，結果可以成佛，所以成佛從成就眾生中來。

成佛要解決群眾的問題，要解決群眾的苦難。要有這麼個大心，要有這麼個大精神，你才能完成佛道。這樣，心胸廣大、目標遠大、目的高尚。以整個世界、整個眾生為前提，這些都在自己心中，自己與這些完全相連，打成一片。眾生的痛苦就是我的痛苦，眾生的快樂就是我的快樂，在佛教裡面講叫無緣慈，同體悲。無緣慈就是說我們救苦救難不要分對像，不計較對像叫無緣慈。同體悲是什麼呢！眾生的痛苦就是我的痛苦，眾生的快樂就是我的快樂，我與眾生是一個體，不能分開，叫同體悲。這就是菩薩精神、菩薩的行、菩薩的智慧，所以學佛就是希望人人都學菩薩。

我到韓國、東南亞去，韓國有的廣播電台、電視台就是佛教徒辦的。它的標語是什麼呢？「願人人都成菩薩，願人人都學菩薩」。你們大家想一想，你們人人都學菩薩的話，可以說，人人都有理性、都有悲心，那麼世界上戰爭不會起來，可以維持永遠的和平，那就是人間淨土。所以佛教這個學菩薩的目的，就叫莊嚴國土，利樂有情，這是大目的。莊嚴國土，利樂有情；淨化心靈，也要淨化世界，這是學菩薩的最高目的，也是學佛的目的。