在《道次第》中，念死和念惡道苦雖然是下士道的修行內容，但對中士道、上士道的修行也很重要。以此作為基礎，才能進一步發起出離心，發起菩提心。

念死無常，是認識到人身的脆弱。關於念死的修行，必須具備三點認識：一、死亡是必定的；二、死期是不定的；三、死時除佛法外，餘皆無益。

念三惡道苦，則是讓我們認清未來道路中存在的險境。基於這種恐懼，不敢造作墮落惡道之業，進而主動尋找棄惡向善的方法。否則，就會像「無知者無畏」那樣，因無知而毫無顧忌地造業。其實，這種無畏並不是真的對惡道之苦無所畏懼，而是根本沒想到可能的後果，或者根本不相信這麼做會帶來苦果。那樣的話，墮落也就在所難免。如果不能保有人身，未來就無法修行，解脫更是無望了。

所以，念死和念輪迴苦的真正目的，不是為了嚇唬誰，而是提醒我們減少貪著，更不要毫無顧忌地因此造業。與此同時，還要尋找人生的真正歸宿，尋找究竟出離惡道的方法。這個方法就是皈依，也是下士道的修學重點。

在無盡輪迴中，我們稍有不慎就會墮落。即使現在暫時保有人身，也是極其脆弱的，隨時都會失去。所以我們需要不斷提醒自己，看清自己在輪迴中的危險處境。惟有保持這種清醒，才不至被眼前名利所迷惑，被眼前安樂所陶醉。進而明確，什麼才是真正可靠的，是值得依止的。