趙州禪師（778—897）是唐代著名高僧，法號從諗。他幼年出家，後得法於南泉普願禪師。唐大中十一年（857），年已八十高齡的從諗禪師行腳至趙州古城，受信眾敦請駐錫觀音院，弘法傳禪達四十年，道化大行，僧俗共仰，為叢林模範，人稱「趙州古佛」。

趙州禪師是以行腳參訪著稱的禪僧。他在年歲很高時曾發願游五台山文殊菩薩道場。當時有大德反對他白白浪費時間前去朝山，並以偈語勸阻趙州禪師說：

無處青山不道場，何須策杖禮清涼。

雲中縱有金毛現，正眼觀時非吉祥。

大德告訴趙州禪師，對一個真正的修行者來說，世間處處皆是修行道場，並不一定非要朝山參訪才能成就道業。偈頌中的「清涼」是文殊菩薩的代稱。五台山因為有文殊菩薩示現被稱為清涼界；「金毛」則指文殊菩薩的坐騎金色獅子。大德認為，趙州禪師即使拄著枴杖去朝拜五台山，縱然能夠以自己的虔誠感得文殊菩薩在空中示現，也不一定就是真正吉祥的事情，因為這並不代表他已經悟道了。

後來，一位學僧向趙州禪師參學，問他：「宇宙有成住壞空，要是有一天，風吹初禪，水淹二禪，火燒三禪，世界毀壞時，我們的肉身還會不會存在呢？」趙州禪師回答：「隨他去！」

趙州禪師對自己的回答一直不滿意，但也一直沒有更好的悟解，為了求得禪法的真諦，便決定外出行腳參訪。此時趙州禪師已經八十歲了。

趙州禪師不顧年老體弱，行腳參訪許多名寺古剎。經過多年的參訪，請教過很多善知識，但心中的疑惑仍然沒有解決。於是，他決定結束行腳生涯，來到趙州觀音院開始弘法，令他感到意外的是，過去很多不解的疑惑，一下變得豁然開朗。

明末高僧蓮池大師曾對趙州行腳的事寫了一首偈語加以評說：

趙州八十仍行腳，只為心頭未悄然。

及至歸來無一事，始知空費草鞋錢。

蓮池大師認為，趙州禪師由於心頭存有對禪法的困惑，在八十歲高齡時，還堅持行腳求法的精神令人讚嘆，但可惜的是，他雖然多方求道，卻一無所獲，白白地浪費了許多路費。

歷代祖師都認為，真正的修行是在修我們的自心。當一個人內心沒有污染，沒有貪瞋癡等煩惱痛苦的困擾時，當下就可以得大自在。下面這則偈語就說明了這個道理。偈云：

佛在靈山莫遠求，靈山只在汝心頭。

人人有座靈山塔，好向靈山塔下修。

因此，一個修行者，若能向自心中求，誠心修持，讀誦經典，慈悲濟人，善待他人，那麼處處都是你修行的道場，你也都能夠以清淨心得大智慧。