農曆七月初二是淨土宗八祖蓮池大師的圓寂日。

蓮池大師，公元1535～1615，明代高僧，淨土宗第八代祖師。法名袾宏，字佛慧，自號蓮池。俗家姓沈，杭州人，因久居杭州雲棲寺，又稱雲棲大師，與紫柏真可大師、憨山德清大師、藕益智旭大師併稱為「明代四大高僧」。

蓮池大師出生於世代望族之家。二十七歲喪父，三十二歲母亦永訣，大明世宗嘉靖四十五年，投西山無門性天禪師落髮，並於昭慶無塵玉禪師座下受具足戒。

大師一生致力於弘揚淨土法門，主持雲棲道場四十餘年，言傳身教接引無數佛子同歸淨土。融合禪淨二宗，定十約，僧徒奉為科律。

清雍正中賜號淨妙真修禪師。臨終前半月預知時至，於明神宗萬曆四十三年七月二日安詳念佛而逝，世壽八十一，僧臘五十。

蓮池大師因弘揚淨土宗貢獻頗大，被後世尊為中國淨土宗第八代祖師。

萬千山水路 一顆虔誠心

大師有深厚的善根， 十八歲時，就知道要了知本具的佛性。他三十一歲出家，出家之後到處參學。大師游五台山時，感應文殊菩薩放光。也曾行腳數千里，去參拜北京的兩位大善知識笑岩和遍融。這兩位大禪師要求他「要守本份，不要逐名逐利，深信因果，要老實念佛」。蓮池大師認為他們把真實受用的幾句話傳授給自己，正是二老的可貴之處。

由於他有這種至誠恭敬心，就這樣參笑岩回來的路上，聽到鼓聲，一下子，他的桶底脫落。當時他就作了一個偈子：「二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香擲戟渾如夢，魔佛空爭是與非。」他一下把這種不二的心性給悟到了。憨山大師認為，這是蓮池大師的開悟偈。

憑悲心祈雨  感龍天策應

蓮池大師求法歸來後，就在雲棲山搭茅棚苦修。當地正好大旱，老百姓就請他祈雨。他說：「我沒有祈雨的法術，我只會念佛。」老百姓堅持請求，蓮池大師就敲著木魚，循著田埂去念佛，他所念佛的地方很快就下雨。

此外，雲棲山上多虎，環山四十里內每年咬傷達數十人，大師因此發悲願，誦經施食，虎患不久也得到平息安寧。

當地老百姓因此就對他很崇敬，幫助他建了一個寺院即雲棲寺，四方學子也依他來修行，大師教化遠近，很快成一方大叢林。

蓮池大師愛雲棲之環境，此地既離杭州不遠，又是山幽境勝之地，大師結茅駐錫，終使雲棲寺成為歷數百年而不衰的專修淨土道場。

山徑紆徐日，溪聲到處聞。

竹深陰戛日，木古勢幹雲。

倚檻聽啼鳥，攀崖采異芬。

韶華春已半，萬物各欣欣。

此詩為清康熙皇帝巡幸雲棲寺時所留下的五言詩，短短四十字，道出了雲棲幽靜深奧的特色。這片曾宗風廣扇的淨土道場，如今已是名為「雲棲竹徑」的旅遊盛景。遊人到此，往往感慨其韻味幽靜，卻再無人見「老僧半間雲半間」之禪境了……

一心淨土 生死如戲

蓮池大師一生通宗通教，於華嚴宗很有造詣，然而他卻一心淨土，在戒律方面注重菩薩戒、比丘戒，注重專修，非常具有戒德。有人問：「大師，你修行的方法是什麼？」他說：「我平生所務，唯南無阿彌陀佛六字。」

臨終前半月，大師預知時至，到城中告別諸弟子及故友。回到山中寺院，大師便用茶湯供養大眾，作為往生前的告別。

七月初一晚上，大師進入大堂坐下，囑咐大眾說：「我的話大家可能不愛聽，我就像風中的燈燭，油盡燈幹了，只等一撞一跌，才相信是真的。明天我要出遠門了。」

第二天夜，大師入方丈室，示微疾閉目無語。城中諸弟子趕到，圍繞其旁，大師方才睜眼言道：「大家要老實念佛，不要裝模作樣，不得標新立異，壞我規矩！」說完，便面向西方念佛，端然而逝。

碩德傳法脈  功德振蓮風

大師一生教化眾生，於明末時期享有盛名，得度弟子中既有出家僧，更有在家弟子，數以千計，其中不乏高官、名士。

大師於萬曆十二年，編《往生集》，記傳古今往生者之事蹟。二十年，開法於杭州淨慈寺，又興戒壇之制，行自誓受戒之法。於山中及城內外造放生池，作《戒殺放生文》，誡害物命。弘揚淨土，著《阿彌陀經疏鈔》等，融會事理，統攝三根，至於淵奧。

大師的著述《雲棲法匯》一書，真是度世的寶船、法門的柱石。其中經典註疏及《竹窗隨筆》等20多種著作，都風行於天下。大師平日教誡弟子：貴真實修行，勿顯示神異。所以大師的許多神奇的故事，未曾記載流傳。

憨山大師曾盛讚蓮池大師

總結大師一生的操履——操守和踐履，是以平等大悲心來攝化當時的眾生：「非佛言不言，非佛行不行，非佛事不作」。就是他身口意三業都是想到佛法，故憨山大師認為蓮池大師就是法門的周孔，就好像儒家有周公和孔子一樣。

憨山大師眼裡，蓮池大師是應身大士，法身大士再來的人物。

「惟蓮池大師的才具足以經邦濟世；悟性，足以傳心印；教理，足以契合根機；戒律，足以護持正法；操守，足以警勵世人；規約，足以療救時弊，若不是應身大士來開朗末世重重昏暗，誰又能做得到這些呢？」