五戒是一切種類戒的基礎。一個人能夠受三皈五戒，就可稱為優婆塞、優婆夷，翻譯成中文叫近事男、近事女，就是堪能親近三寶，承事供養，種植福田的男居士、女居士。

那麼，五戒的具體內容是什麼呢？

五戒，是指戒殺生、戒偷盜、戒邪淫、戒妄語、戒飲酒。若展開來說，內容非常繁多，現略說如下：

一、不殺生戒

不殺生戒正制的是不殺人，兼制不殺一切動物。這主要是對治人類的貪心和倚強凌弱的殘忍之心。正因為人類內心有倚強凌弱的殘忍性，才會有戰爭不斷及種種兇殺事件的出現。

所以不殺生戒是維護世界和平、社會安定的一個前提。我們佛弟子可以由執持不殺生戒來培植慈悲、仁愛之心。

二、不偷盜戒

錢財是眾生的外命，不偷盜戒是針對財物來製定的。眾生幾乎都貪財，貪財就會生起盜心，想將他人之物佔為己有。眾生偷盜時會用種種方法，例如假公濟私、借債不還、順手牽羊、偷稅漏稅等等，偷盜的心機、手段也算是千奇百怪。

我們作為佛弟子，就不能生起盜心，甚至不能將他人的財物舉離本處。如果這樣做了，值五錢以上就算犯到了根本戒。

佛弟子要修行佛法，不僅不能偷別人的東西，而且要把自己的東西布施給他人，這才是一個真正學佛人的樣子。

三、不邪淫戒

什麼是不邪淫戒呢？

作為在家居士，可以過一夫一妻合法的婚姻生活。夫妻之外的男女行為稱為邪淫，若發生，則犯根本戒。

我們欲界眾生最重的煩惱就是淫慾心。現在價值觀念顛倒，把邪淫、找情人認為是時尚之事，還洋洋自得，說自己有本事。殊不知犯到了邪淫戒，後果會很嚴重，對家庭、名譽、福報都有妨礙，最終下輩子還要下三惡道，至於可能現世就有現報——得性病，乃至艾滋病，還算是輕報。

所以我們一定要遠離邪淫，過貞潔的生活。

四、不妄語戒

不妄語戒正制的是大妄語，是從修行的層面來建立的。如果我們以虛榮心、以貪求名聞利養的心說自己修行開悟了、證果了、得神通了、有天人來供養了，乃至說自己是某某佛菩薩再來，那就犯到了大妄語，會貽誤眾生，罪過無邊。

不妄語戒兼制小妄語，小妄語是指平時喜歡說假話，心口不一。我們佛弟子一定要說誠實語。

事實上，說誠實語是佔大便宜的。如果我們一直說誠實語，大家就會尊重我們，信任我們；如果常常說假話，人家就不願跟我們接觸了，我們也自己取消了做人的資格。為什麼這樣講呢？

首先，我們看一下什麼叫「信」呢？信，人字旁，右邊一個言。這個字就告訴我們——只要人說出的言語就是有信譽的！現在我們說出的話一點都沒有信譽，這不是自己取消了做人的資格嗎？

所以說，我們一定要說誠實語。萬一因煩惱重，說了假話，倒也不算破根本戒，還是可以懺悔的。

五、不飲酒戒

酒是無明毒水，能亂我們的性德，所以說不飲酒戒是一條遮戒。

佛教特別重視智慧，只要使我們的理智顛倒混亂的，我們都要制斷。如果我們喝醉了，就會犯糊塗，就會膽大妄為，不敢說的話也敢說，不敢做的事也敢做，等到醒過來又後悔莫及。

而且現代科學研究發現，喝酒會傷害腦細胞，如果平時嗜好喝酒，身體容易出問題，晚年還容易得老年癡呆症。由此可見，喝酒的現報也是很嚴重的。並且，還有將來的果報，在地獄裡面有一個酒糟地獄，就是專門等這類眾生下去的。

所以說，我們佛弟子不能喝酒，哪怕用小草頭蘸一滴酒到嘴裡都不能喝，不能說只要不醉就可以喝，養身的酒喝喝也沒有關係。這是沒有開緣的，一定要制斷。

以上五條就叫戒相，是五種學處，是近事男、近事女所應學的，又稱為五種大布施，這五種戒律能攝取無量眾生，增長種種功德。