齋天是隋代天台宗智者大師依《金光明經》製定《金光明懺法》時開始的。清代《弘讚所集供諸天科儀》云：「供天一法本出《金光明經》，修懺時設供三寶、諸天。」

佛教徒雖不歸依諸天，然禮敬諸天，這是因為諸天歸命佛，且奉行正法，修諸善業、不作惡業之原故。據《金光明經》記載，諸天於金光明會上，一一於佛前發菩提心，並親承如來法敕，常佑護受持、讀誦、書寫《金光明經》者。因諸天秉持法王囑累，巡行人間，以慈心輔翼有德，獎善罰惡，世人乃營建此供佛齋天之法會，誦經禮懺，施設淨食，以供養十方三寶、護世諸天及其隨從。

現將二十四諸天順次介紹如下：

一、功德天

功德天又名吉祥天，是一位仁慈的女神。據《陀羅尼集經》記載，功德天身體呈銀色，頭戴花冠，身披天衣，項掛瓔珞，珠光寶氣、雍容華貴。《金光明經·功德天》載，若信徒能夠誦持此經，供養諸佛，併用香花、美味供養吉祥天，持念她的名號，就會得到資財寶物等福報。《大吉祥天女十二名號經》還記載，功德天有十二個名號，若能夠受持讀誦這十二個名號，並如法修習供養，就能夠消除貧窮業障，得到富貴。

二、辯才天

辯才天以聰明和具大辯才而得名。她能唱出美妙的歌曲，所以又稱「美音天」、「妙音天」。她是掌管智慧辯才、音樂與福德的天神。《金光明最勝王經》稱，凡是宣講《金光明經》者，都能得到辯才天的護持，增進智慧，辯才無礙，還可以解脫生死；又誦讀此經還可以使人成為大聲樂家。

三、大梵天王

大梵天居住於色界，為色界初禪天之主。據傳釋尊自兜率天降生的時候，大梵天手執白拂子，在佛前作引導。釋尊成道後，施捨自己的宮殿，請佛說法。《大悲經》記載，釋尊行將入滅時，將護持佛法的重任交給了他。

四、帝釋天

帝釋天譯作「釋提桓因」、「因陀羅」等，《大智度論》載，他原是摩揭陀國一個婆羅門，生性樂善好施。他有三十二位知己，與他同修福德善業，死後又一起生到了忉利天宮。忉利天共有三十三天宮，故又稱三十三天。帝釋居忉利天中央的善見城（又作喜見城），他的四面各有八天宮，分別由他生前的三十二位知己作為輔臣居住。帝釋天經常用種種物品供養釋尊和僧眾。

五天至八天

四大天王：

四大天王又稱「四大金剛」，供奉於天王殿中。欲界天有六重，即「六欲天」，第一重叫「四天王天」，離人世最近，這就是四大天王的住處。四天王各護一方世界，即佛教說的東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲、北俱盧洲，均屬於須彌山。

四大天王分別為：

東方持國天王

持國天王音譯為多羅吒，意譯為「持國」，身白色，穿甲冑，手持琵琶。「持國」意為慈悲為懷，保護眾生，護持東勝神洲。他是主樂神，手持琵琶，表明用音樂來使眾生皈依佛教。

南方增長天王

增長天王梵文音譯「毗琉璃」，意為「增長」。身青色，穿甲冑，手握寶劍。「增長」能令眾生增長善根，護持佛法。增長天王手仗寶劍護持佛法，守護南瞻部洲。

西方廣目天王

廣目天王梵文音譯「毗留博叉」，意譯為「廣目」，身白色，穿甲冑，手中纏一龍。「廣目」意為能以淨天眼隨時觀察世界，護持大眾。他為群龍領袖，手纏一龍（也有的作赤索），看到有人不信佛教，便用索捉來，使其皈依佛教，護持西牛賀洲。

北方多聞天王

多聞天王梵文音譯「名毗沙門」，意譯「多聞」，身綠色，穿甲冑，右手持寶傘，左手握神鼠———銀鼠。「多聞」比喻福德之名聞於四方。他手持寶傘，以制服魔眾，保護財富。多聞天王原是古印度教的一位天神，又名施財天，護持北俱蘆洲。

九、日天

日天又稱日天子、寶意天子、寶光天子等。太陽裡有他的宮殿，稱為「日宮」。他在一年之中循環於須彌山中腹，遍照四天下及四大洲的白晝。他與守護黑夜的月天對應，歸四天王管轄。

十、月天

月天又稱月宮天子，據佛經記載他是大勢至菩薩的化身。「大勢至」意為寶吉祥，月天既為大勢至菩薩化身，故又得名寶吉祥天。月天住在月宮中，身邊有許多美麗的天女陪侍。據說他壽命五百歲。

十一、金剛密跡力士

金剛密跡力士因知曉如來一切秘密事蹟而得名。據《金光明經》載，他是大鬼神王，與五百夜叉原都是大菩薩，為護持眾生、保護佛法，屈尊做了佛教的護法神。他行動十分敏捷，在佛教護法神中以「捷疾」著稱。他常侍衛在佛陀身邊，得到佛陀信任，佛陀常把一切秘密要事委託於他。

十二、摩醯首羅天

摩醯首羅天又名大自在天，密宗崇奉大自在天，將他視為大日如來的化身。摩醯首羅天的諸種形象也主要出現於密宗寺院裡。

十三、散脂大將

散脂大將又稱「密神」，統領二十八部天眾，常巡行世間，賞善罰惡。他的形象為金剛模樣，面為紅色，滿臉怒氣，手持降魔杵。

十四、韋馱天

韋馱天又叫韋琨、韋馱天、韋馱菩薩、韋天將軍。韋馱像常被供奉於大雄寶殿對面，天王殿中背對彌勒菩薩。這與他擒賊護佛立下大功有關。韋馱是佛國中的「神行太保」，以善走如飛著稱。佛教傳說，在如來涅槃時，竟有個「捷疾鬼」偷走了佛的兩顆牙齒，韋馱急起直追，抓獲竊賊，奪回佛牙。於是，韋馱擔起保護釋迦靈塔、打退盜取佛骨之敵的重任。

十五、堅牢地神

堅牢地神又稱地天或地神，是職掌土地及一切植物的天神，與大梵天神相對應。後來，地神由男身演變成了女身，並且多以二臂形象出現，手裡持物又增添了鮮花、谷穗等物品。

十六、菩提樹神

菩提樹神是守護菩提樹的女天神。相傳，釋迦牟尼佛在菩提樹下打坐修道時，菩提樹神便以樹葉為釋迦佛擋風遮雨，保護他安心修道，故名菩提樹神。她被認為是佛教最早的護法神。

十七、鬼子母

鬼子母據傳是五百夜叉鬼之母，俗稱「鬼子母」。皈依佛門後，鬼子母偏重於對婦女和兒童的保護。據佛經記載，她能保護兒童健康成長，為兒童除病消災；能保護婦女順利分娩，減少痛苦。鬼子母由此又被人們尊奉為「愛子母」或「愛子神」。

十八、摩利支天

摩利支天意為「陽焰」、「光焰」。她神通廣大，常在日天（太陽神）前行走，日天看不見她，而她能看見日天。她有自己專門的法門，佛經中稱修習摩利支天法或誦習《摩利支天經》能夠得到不可思議的加持。據《大摩利支菩薩經》記載，此天「能令眾生在道路中隱身，眾人中隱身，水、火、盜賊一切諸難皆能隱身」。眾生得到這樣的隱身之術，便能降伏惡魔鬼怪。

十九、娑竭羅龍王

娑竭羅龍王又名水天，作為佛教的護法神，它為西方守護者，也掌管水界。又認為，水天為娑竭羅龍王，是佛教龍神中的大龍王。龍王有一個女兒，叫龍女。娑竭羅龍王的形象常見為頭現龍形，身著帝王服。

二十、閻魔羅王

閻摩羅王又稱閻摩王、琰摩、雙王等。閻魔羅王傳入中國後，演變為具有中國文化特色的「閻王爺」。通常以十大閻王的說法較為流行。

二十一、緊那羅王

緊那羅是「天龍八部」之一，其頭上有角，故又名人非人。他為帝釋天部下，負責演奏音樂，故為音樂神。這類神有男有女，男性為馬首人身，女性則端莊美麗；男性長於演奏，女性長於歌唱。

二十二、紫微大帝

紫薇大帝又名「中天紫微北極太皇大帝」。因中國古代農業與氣候的關係十分密切，故太皇大帝深得民間尊崇。他住在天上的紫微宮中，故也稱人間帝王的禁中為「紫禁城」。

二十三、東嶽大帝

東嶽大帝全稱「東嶽天齊仁聖大帝」，為泰山神。歷代帝王對他屢予褒封。唐玄宗封他為「天齊王」；宋真宗大中祥符元年（1008）封他為「仁聖天齊王」；大中祥符四年（1011）封他為「東嶽天齊仁聖大帝」；元世祖至元二十八年（1291）封他為「東嶽天齊大生仁皇帝」。

二十四、雷神

雷神是我國古代神話傳說中司雷之神。《山海經·海內東經》載：「雷澤中有雷神，龍頭人身，鼓其腹。」《太平廣記》引《神仙感通記傳》說，雷公有兄弟五人，即天雷、地雷、水雷、社雷（又稱妖雷）、神雷，是為五雷神。

佛教護法諸天鬼神以護持佛法為職，有時也協助佛菩薩做化導眾生的工作。《妙法蓮華經·觀世音菩薩普門品》說，因所度化的對像不同，觀音菩薩可化現為梵王身、帝釋身、緊那羅身等各種護法神來普度眾生。《華嚴經》亦稱：「一切諸佛退位，或作菩薩，或作聲聞，或作轉輪聖王，或作魔王、大臣、居士、長者，或作綵女、宰官，或作大力鬼神、山神、江神、主水神、主火神、一切苗稼神、樹神及外道，作種種方便，助我釋迦如來化導眾生。」