在中國民間，將七月十五稱為中元節，鬼節，要祭祀祖先，思親報恩。而在佛教，也會在這一天，舉行一年一度的盂蘭盆會。這法會以大目犍連尊者度母因緣為緣起，為解脫一切眾生的倒懸之苦，度脫無始以來的父母師長，也有慈孝雙親的意味。這一天，還被稱為「佛歡喜日」，因為佛在世時，許多人經過夏安居三個月的用功，證得果位，佛陀為弟子們感到歡喜，就以此命名。三種意義連在一起，就是「七月十五佛歡喜日開盂蘭盆會度脫鬼道眾生，民間由此稱鬼節」。既然說到鬼了，不妨談談。

按佛教說法，鬼屬於六道中的三惡道的其中一道，範圍很大，遍其他五道當中。也就是說，地獄、畜生、人間、天都存在有鬼這種眾生。經典中說：忉利天人因為憎恨心，一天，外出享樂回來，座位上竟坐著鬼，於是更生氣，越氣鬼越大越凶，由此可知天上也有鬼。但是欲界夜摩天以後，色界天以上沒有。

鬼分有福德跟沒福德的，有福德的比如山神、樹神、乃至城隍、土地，《地藏經》、《金光明經》中所說的地神、堅牢地神等，屬於此類。他們生前注重仁義道德，死後轉生鬼道，護持人間，受民眾愛戴、供奉，有福德有飲食，又稱為多財鬼。

無福德的，就是居住在廁所、荒塚等不乾淨的地方，吃糞便、唾痰等不淨食。所以，在佛教儀軌中，上廁所前，是要彈指發聲，目的就是讓他們迴避。餓鬼則根本沒有東西可吃，還常常受到大力鬼的鞭打、欺辱。目犍連的母親，所墮入的就是餓鬼道，肚皮很大，喉管如針細，好不容易得到飲食，剛一入嘴就口出火焰，焚燒食物。哪怕以目犍連的神通力，也不能幫到，可見業力的強大。

有關墮入鬼道的業因，《天台四教儀》中說「諂誑心意，作下品五逆十惡，感此道身」。諂就是不直心，諂媚奉承，見人說人話，見鬼說鬼話。誑是欺誑，勾心鬥角，用種種不正當道手段欺人，做事為人不光明磊落。鬼喜歡黑暗的地方，一個人心中不光明，自然容易成鬼。

《正法念處經》中說「一切餓鬼皆為慳貪嫉妒因緣，生於彼處」。說到慳貪嫉妒，最深刻的是盂蘭盆經中描述的一幕：目犍連見母親餓的痛苦，將自己缽裡的飯給她，作為餓鬼的母親，拿到食物後的動作是，一手障缽，一手抓飲食。就是為了預防被其他鬼搶吃，她的第一動作是將缽掩蓋起來。這種潛意識的動作，哪怕到了餓鬼道，還是這麼根深蒂固，由此也能大概了解她墮入惡趣道緣由了。

墮入鬼道的，還有因為我執重的原因。活到七八十歲，臨終時還是念念不忘家庭、眷屬，乃至對自身的愛著。因此，做人的福報不夠，不能轉生人道，天上更不行；惡業又尚不足墮地獄、畜生；又因為一念的執著，只能生在鬼道，守著原來的地方。這也就是為什麼有的親人去世後，還會託夢，肚子餓了，家裡漏雨了，活著的親人去燒些紙、祭祀下，修補墳墓，就好了的原因。他們屬於鬼道的少財鬼，有個居處，也有少量的飲食。

幾種能墮入鬼道的業因，並不是只作為知識來看待。諂誑也好，慳貪嫉妒也好，執著也好，都是需要有則改之，無則加勉的習氣。這不僅有助於個人未來的生處，哪怕活著，也能為個人品德修養加分。一年一度的七月十五，供僧培福、超度過去父母宗親固然重要，但對活著的親人更加孝順奉養，也是極為需要。

對鬼道有所認知了解後，真正斷除去往那裡的業因，才是真正過節的意義所在。更何況，根據天台宗十界互具的說法，一念心的作用，可以在凡聖十道中來回，那麼如果具有鬼道的心念，哪怕身在人中，心已經是在鬼道了。不得不謹慎。