永明延壽禪師是宗門下法眼宗的第三代祖師，也是淨土宗祖師。他著書很多，如《心賦心經》，是講明心見性；《萬善同歸》是講法法圓融的；《宗鏡錄》一百卷，是弘闡拈花悟旨、融匯各宗理趣，攝歸一心的。日本人分佛學為十二宗，中國人分佛學為十宗，《宗鏡錄》以心為宗，以悟為則，所說雖有深淺，皆窮源徹底，微微細細地表出此心，闢邪輔正，使後人不至誤入歧途。他老平生說許多話，未曾說過宗下不好的，他既是從宗門悟入的，何以又弘淨土呢？因為大悟的人，法法圓融，參禪是道，念佛是道，乃至如我們勞動掘地也是道。他為挽救末法根劣的人，故究淨土，是淨土宗的第六代祖，一生讚揚淨土，人人尊重。圓寂後，在淨慈寺建塔紀念。

《佛祖統紀》說：有僧來自臨川曰：我病中入冥得放還，見殿有僧像，閻羅王自來頂拜，我問：此像何人？曰：杭州壽禪師也，據聞已於西方上品受生。王敬其人，故於此禮矣。中國佛徒以冬月十七日為彌陀聖誕，所據是何典章呢？《彌陀經》說，阿彌陀佛在西方過十萬億佛土，誰人知他冬月十七日生呢？這原是永明禪師的生日。

永明延壽大師，公元904年生於五代十國——正當唐朝滅亡到宋朝建立之間的一個亂世，佛法在那個時期經過唐武宗「會昌法難」的滅佛運動之後，呈現衰微的現象，已經見不到盛唐時期的八宗共榮的興盛景象，永明延壽大師就是在佛法衰敗等待重建的時代興出於世。大師在當時深受吳越王錢俶的禮敬，尊奉他為國師。有一天，吳越王想開個無遮大會——就是打千僧齋，只要是出家人來應供，皇帝是一律平等供養。雖然說是平等供養，擺設的桌位總有上下座的分別，上座的位子誰都不願意坐上去，大家都謙虛地推來推去。在謙讓不下的情況下，大家想既然永明大師是皇帝的老師，當然請永明大師坐上首席位子，但是永明大師也很謙虛，就是不肯坐這個首席位子。

在這麼推推拉拉，就來了一個穿得破破爛爛的大耳朵和尚，大家都不認識，看到大家在那裡推讓，他老人家就不客氣，往首席位子上一坐。這一坐下來，當然吳越王也不好意思趕，但是心裡很不舒服，國師沒有坐首席位子，卻被一個不認識的和尚坐上去，但總算是出家人，也就不便說話了。打完千僧齋，大家都散去了，吳越王就問永明大師：「我今天供齋，有沒有聖人來應供啊！」吳越王認為如果有聖人來應供，他的福報就大了。

永明大師說：「有啊！」

他說：「什麼人啊？」

「是定光古佛今天來應供。」

「哪一個？」

「坐在首席的那個大耳朵和尚就是。」

吳越王聽了之後心裡就很歡喜，趕緊派人去追。派去的人就一路到處去打聽：「你們有沒有看到一個耳朵很大的和尚，從那一條路走了？」後來打聽到長耳和尚是在一個山洞裡面修行，找到之後，吳越王派的人就頂禮膜拜，請他到皇宮裡面來供養。

長耳和尚說了一句話：「彌陀饒舌！」——阿彌陀佛多嘴啊，泄露我的身份！長耳和尚說完就圓寂了。

這些人看到長耳和尚圓寂，就呆在那邊：「定光古佛是找到了，卻圓寂了。」

想想他剛才講的「彌陀饒舌」，說長耳和尚是定光古佛的人是永明大師啊，那「彌陀饒舌」不就是在說永明大師，原來永明大師是阿彌陀佛再來的！趕快回去報告吳越王：定光古佛走了，阿彌陀佛還在。

吳越王聽到定光佛圓寂的消息，當然很失望，但知道永明大師是阿彌陀佛再來，這下歡喜得不得了。就趕緊去見永明大師，快步往外走，走到門口，剛好一個報信的人慌慌張張地從外面跑進來，幾乎跟吳越王撞在一起。

吳越王問他：「什麼事情這麼慌慌張張？」

「永明大師圓寂了！」

這是阿彌陀佛示現作永明延壽大師的一段公案，後來世人便把大師的生日農曆十一月十七日定為阿彌陀佛的聖誕。