過去，佛在舍衛國只樹給孤獨園弘法。一天，波斯匿王在閑靜處，作如是思惟：‘世間上有三種法，是可憎、不可愛、不可追念的。何謂可憎呢？就是老；何謂不可愛？就是病；何謂不可追念，就是死。’

波斯匿王作是思惟後，就起身前往佛所，頂禮佛陀後於一旁坐下，向佛請示：‘世尊，我於靜處思惟，世間有三種法，一者可憎，二者不可愛，三者不可追念。可憎的是老，不可愛的是病，而不可追念的則是死，請佛陀為弟子開示。’

佛陀表示：‘大王的體悟非常好，老、病、死確實如你所說，是可憎、不可愛、不可追念的。如果世間上沒有老、病、死，如來就不會出現於世，也不需為世人說法。但因世間有老、病、死三事，如來才會出現於世，為諸眾生說如來所證之法，以及調伏之法。’

佛陀接著又說：‘大王的車子裝飾得如此珍貴莊嚴，但是用久了，色彩就會斑駁、脫落、敗壞，如同我們的色身也將經歷衰老。但大王你要知道，正法歷久不變，是不會衰老的。即使是端正殊妙的色身，都會因老而敗壞。假使壽滿百年，終將踏上死亡之路；而病痛則會剝奪人的力氣，令人衰弱無力。年老就意謂著邁向死亡，因此要常樂於禪定，收攝身心，精勤用功，了知有生必有死，戰勝老病死諸魔境，跨越生死此岸，到達清涼解脫的彼岸。’佛說法已，諸比丘聞佛所說，歡喜奉行。

典故摘自《別譯雜阿含經·卷四》

省思：

人命無常剎那間，一息不來，即失人身。由於貪著這無常的色身，讓我們總隨著外境，起貪、嗔、癡，造種種惡業，因業報而受生之苦，如是惑、業、苦三種惱熱循環不已，令吾等於六道輪迴中不得出離。‘唯有佛菩提，是真歸仗處’，故當切念無常逼人，精勤用功，讓短暫的生命不在愛恨情仇、爭強鬥勝中消磨殆盡，以有限的生命，換得永恆之佛果。