佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園弘化時為比丘們開示：世間之人可歸納成四種，是哪四種人呢？有人先苦而後樂；有人先樂而後苦；也有人先苦而後苦；更有人先樂而後樂。

如何是先苦而後樂的人呢？譬如有人一出生就貧窮卑賤，或是以殺生為業的屠戶，或是工匠的後代，或生於信奉邪師外道之家，衣食經常短缺匱乏。即使出身寒微卻無邪見，心中具足正確的見解，認為：世間有施者、受者，也有今生、來世，有沙門、婆羅門，有父、有母，也有阿羅漢等已獲法益的聖者，世上也有善惡果報。

若見到豪門貴族，便知是過去廣行布施和不放逸的善報；如果遇見衣食匱乏的貧戶，便知此人過去未曾行布施之德，因此常處貧賤。同時反省自己：「我今生如此貧賤，衣食短缺，都是由於過去不知修善積福、誑惑世人、行為放逸，造作種種惡業，招感今生貧窮下賤，衣食不充。」所以當見到出家沙門等修善之人，便至誠懺悔，改往修來；若有多餘財物，便與人分享。此人命終將投生善道，如果投胎為人，生於富貴之家，不虞匱乏。這就是先苦而後樂的人。

何謂先樂而後苦的人呢？譬如有人出生在豪門貴族，或是剎帝利、婆羅門、長者等高貴種姓，或是衣食豐足的富貴人家。但是卻常懷邪見，不是執著人死如燈滅的斷見，就是認為人死後還是會投胎為人的常見，因為有這樣的見解，所以認為：「世間沒有施者、受者；也沒有今生、來世與父母，世間更沒有阿羅漢或證得果位的聖人，也沒有善惡果報」。

由於這樣的邪見，如果見到富貴人家，心中便想：「此人恆久以來就擁有這些財寶」，也認定男子永遠是男子，女人永遠是女人，畜生永遠是畜生。既不布施也不持戒，若見奉持戒律的出家沙門、婆羅門，反而瞋心大起說道：「這人真是虛偽！哪裡應該有獲得供養的福報呢？」這樣的人往生後便會墮入地獄；如果投胎為人，出生貧戶，衣食不足，挨餓受凍，衣不蔽體。這是先樂而後苦的人。

什麼樣的人會先苦而之後仍苦呢？有些人生於貧賤人家，或以殺生為業的屠戶，或工匠之家，乃至衣食不濟之家。由于思想偏邪，恆常落入斷見、常見等邪見，心中認為：「世間沒有施者、受者，也沒有今生、來世的善惡果報，也沒有父母，更沒有阿羅漢等證得果位的聖者。」所以不樂布施，也不持戒。如果見到出家沙門等修行人，便起瞋心；如果看到窮人，便說此人從過去到現在都如是貧困；見到富人，便說此人長久以來都如是富貴；看到為人父親的，認定此人從過去到現在都是為人父親，見到作母親的，認為此人從往昔至今都是為人母親。這樣邪見的人往生之後，便墮入地獄受苦；如果能夠生而為人也是極為貧賤、衣食缺乏。這就是先苦而後苦的人。

如何是先樂而後樂的人呢？譬如有人出生於富貴之家，或是剎帝利、梵志種姓；或生於國王、長者種姓，出生豪貴，一生衣食財物豐足，具足正見，更無邪見，心中如是認為：「世上有施者、也有受者，有今生、也有來世，有出家沙門、婆羅門，也有善惡果報，有父、有母，有阿羅漢等聖者」。若見到財寶多饒的富貴人家，心裡便想：「這是往昔廣行布施感得的善報。」如果看到貧賤人家就思惟：「此人過去沒有布施，才會如此貧窮；我現在應該隨緣廣行布施，以免將來生於貧困之家」，因此常以歡喜心慷慨布施。若見出家沙門、修道之人，必定恭敬問訊，盡其所能供養所需的衣服、飲食、臥具與醫藥等。此人壽終之後，將投生天界；如果投胎為人，出生富貴人家，財寶豐足，這就是先樂而後樂的人。

此時，有一位比丘？稟佛陀：「我觀察世間的眾生，有些眾生今生先苦而後樂，也有眾生此生先樂而後苦，或者今生先苦而後苦，乃至於這一生先樂而後樂。」

佛陀回答比丘：「的確有這樣的因緣，讓世間有些眾生，在今生先苦而後樂，也有人先樂而後苦，或是先苦而後苦，也有眾生是先樂而後樂。」

比丘請示佛陀：「是什麼樣的因緣讓眾生在此生中，有先苦而後樂，先樂而後苦，或者先苦而後苦，乃至於先樂而後樂的差別呢？」

世尊進一步開示：「諸位比丘！假定人壽百歲以春夏秋冬來區分，有時修善積福做諸功德，有時起種種邪見造作惡業，便會在之後隨不同時間因緣，呈現不同業報，例如冬受樂，夏受苦。倘若在百歲中年以後，廣積福德，未曾造惡犯過；然而中年以前，曾經因為邪見而造不善行，就會先受罪報而後享用福德。如果年少時修善積福，卻在年長以後造作惡業，來世，年少時先享用福報，年老之後就必須承受罪報。若一個人從少年到老年都作惡多端，來生從生至死都是貧賤寒苦；若一生皆廣行布施供養，來世從年輕到老都生活安樂。諸位比丘！由於這樣的因緣，而有先苦後樂，先樂後苦，先苦後苦，先樂後樂的果報之別。」

比丘說道：「世尊！如果有眾生希望先樂而後樂，應當常行布施供養，當得先樂而後樂。」世尊回答：「是的，比丘！如你所說，如果想要成就涅槃及證阿羅漢，乃至於圓滿佛道，應當樂善好施、修諸功德。你們應當要依此學習。」比丘們聽聞佛陀的開示後，皆大歡喜，信受奉行。

典故摘自：《增壹阿含經·卷第二十一·苦樂品第二十九（一）》

省思：

古德云：「欲知過去因，當觀現在果；欲知未來果，當觀現在因。」世間人希求算命改運，卻不知道在因上努力斷惡修善，清淨身口意三業。因果之理，歷然不失，不論貧富貴賤都是自作自受，不由他人。所謂「禍福由因，轉變在緣」，唯有把握當下，端正知見、布施培福，才能從黑暗走向光明、從光明再增光明，掌握、改變自己的命運。