我們常常講一個公案，說有師徒倆，師父是證到了羅漢果位的，這個沙彌才剛剛出家不久。有一天這師徒倆出外去行腳，沙彌徒弟當然是走在師父的後面，背上包走在後面。這沙彌走的時候看到農田裡很多農夫在那裡種稻子，頭頂烈日，非常辛苦，他就發了一念悲心：眾生很苦，我要成佛，度這些眾生。他的師父是羅漢，羅漢有六種神通有他心通，他剛發了這一念心，馬上他的師父就震撼了，震撼了就趕緊叫他的徒弟在前面走，把沙彌肩上的包背到自己身上，請他走在前面。

這個沙彌也聽師父的話，就走在前面。走在前面時他又想一想：唉呀！成佛太難了，太遙遠了，還是算了吧，先解決自己的問題吧。這一念心一出來，這個師父：等一下，等一下，你往後面走。包又放到他的肩上，讓他走在後面。這沙彌就又走在後面。他也莫名其妙，走在後面就走在後面。這時候他又一邊走一邊思惟：唉呀！我好不容易生了成佛度眾生的願，怎麼退了。不能退，我還是要成佛度眾生。這一念心又生起來了。一生起來，這個師父又趕緊叫他走在前面，又把他的包背到自己的肩上。

這個沙彌看到師父一下讓他走前，一下讓他走後，就很奇怪：師父今天怎麼了，一下讓我走前，一下讓我走後面。這個師父就跟他說：你開始發了成佛度眾生的心，那你就是大乘菩薩種性，我跟菩薩相比，我只是聲聞。那你就很高貴，你得走在前面，我來跟你背包。結果你走在前面時，你又退心了，還想修聲聞法。你要修聲聞法，我是斷惑的羅漢，你還一品惑沒有斷。你得走在我後面，給我背包。哦。這一說這個沙彌才知道，你還沒有開始修行，僅就這一念成佛度眾生的心，就能夠勝過聲聞羅漢的高貴。一下子就堅固了他這個念頭。

這就好像一個國王，生了一個太子，太子雖然還在襁褓裡面，還沒有長大成人，但是這些宰相百官，都要對這個太子恭敬。因為他的種性不一樣。一個菩薩初發菩提心，他就是一個太子啊。雖然他還小，他還沒有斷煩惱，自性的功德還沒有出來，神通也不如聲聞，而他的種性已超過聲聞緣覺。所以聲聞緣覺就得向他頂禮恭敬，請他走在前面。這就像貴為王子，貴壓群臣。也就像迦陵頻伽鳥，雖然它還在殼裡面沒有出來，但是它的音聲就已經超過一切眾鳥的音聲。雖然我們還在無明殼裡面，但這個菩提心就使我們具有成佛的高貴。所以現在的念佛行人，為什麼佛說這是人中芬陀利華，觀音勢至為其勝友，是大乘的第一弟子。是由於念佛行人發的是往生淨土成佛的心，所以他是大乘佛法的第一弟子，是要得到天人恭敬的。所以我們念佛人一定要把這個念佛的本位認識清楚，不能把這種高貴的種性下賤到求來世福報，求人天福報，甚至求死後到陰間多塊元寶享用。那就是把一顆摩尼寶珠換了一根草，很不合算的。