釋迦牟尼佛住世時，有一年正趕上鬧饑荒，百姓多有餓死，地上白骨縱橫，比丘們很難討到食物。

一天，世尊等弟子們出去以後，獨自入城挨門乞食，整整一上午，竟無人施捨。世尊持空缽而歸。第二天，世尊又入城乞食，仍無所獲。第三天，還是一無所獲。

有一位比丘在路上碰到世尊，見世尊臉色異常，好像挨餓的樣子，就問世尊：「世尊，今天吃過了嗎？」世尊回答說：「我乞食三天，未得一匙，現在體虛無力。」比丘聽罷，無法抑制悲傷的淚水，心想：佛是無上福田，是眾生的依靠，今天正好賣掉我的三衣，買一缽飯，供養世尊。想罷，就賣掉三衣，買來一缽米飯，急急捧到佛前。

佛雖知情，故意問他：「比丘！年頭這麼不好，人多餓死，你從哪裡得到這缽白米飯？」比丘就把事情的經過告訴世尊。世尊又說：「比丘！三衣是三世諸佛的幢相，極尊、極重、極恩，你用它換來米飯給我，這麼重的情義，我心領了，但我消受不起。」比丘問：「佛是三界福田，聖中之聖，尚且消受不起，那誰能消受得起呢？」

世尊說：「比丘，你有父母嗎？」「有。」「你把飯拿去供養父母。」「佛尚說消受不起，我父母豈能消受得起？」比丘問。佛說：「消受得起！為什麼呢？父母生下你，對你恩重如山，因此消受得起。」佛接著問：「比丘，你父母有信佛之心嗎？」比丘回答：「他們都不信佛。」佛說：「今天見到你供養的米飯，他們就會心生歡喜，因此就能發起信心了。你教他們受三歸依之後，他們就能消受這缽飯了。」

比丘雖然很捨不得世尊挨餓，但還是聽從了世尊的話。