南宋著名政治家、詩人，愛國名臣王十朋是由嚴首座轉世而來之事，是中國佛教史上比較著名的公案之一，在《樂邦遺稿》《天台山誌》《台郡誌》當中均有記載。嚴首座，俗姓賈，法名釋處嚴，字伯威，是王十朋的舅公。年少時出家於明慶寺，拜知性和尚為師，後來成為宋代高僧，人稱「嚴首座」。王十朋（1112—1171），字龜齡，號梅溪，樂清四都左原（今浙江省樂清市）梅溪村人。王十朋少年時聰明過人，7歲入塾，14歲先後在鹿岩鄉塾、金溪邑館、樂清縣學讀書，學通經史。

19歲時，他便寫出「北斗城池增王氣，東甌山水發清輝」這樣的名句。24歲時，樂清縣學落成，王十朋能文賦詩，他的蓋世才華震動了浙南詩壇。

王十朋先後出任侍御史，出知饒州、夔州、湖州、泉州四州知州。

王十朋說，自己小時候，每次鄉間出家人遇見他就說：「這個孩子是嚴伯威的後身。」 他覺得莫名其妙，就向他的叔父寶印大師（即嚴首座的徒弟）詢問。

寶印大師肯定地說：「你父母成婚很久尚無後代，很是憂愁，所以祈禱甚力。由此緣故，有一天，嚴首座在夢中告訴你祖父，說：‘汝家求子許久，故吾至此。’說完就消失了。後來，你母親有身孕，就生下了你。」

王十朋一出生，眉眼樣子、興趣愛好和嚴首座都很相像，很符合叔父所述之事。王十朋有一天在睡夢中，夢到一個地方，山峰樹木非常秀雅、茂密深邃，有很多出家人往來其中。

旁邊有一座石橋，他就站在橋畔，看到一塊碑。旁邊有一位出家人說，這是你前生所書寫的。王十朋問道：「我前生是誰啊？」那位出家人答道：「嚴首座是也。」

後來有一次，王十朋辦公事，經過石橋寺。這個寺院的出家人在前一天晚上做夢，說要去迎接嚴和尚。

第二天早上，王十朋到了，大家都認為他就是嚴和尚。王十朋瀏覽周邊的山水，發現與夢中所見，驚人地相似。

於是，他感慨題詩一首：

石橋未到已先知，入眼端如入夢時。

僧喚我為嚴首座，前身曾寫此橋碑。

至此，王十朋確信自己前身就是嚴首座。

王十朋至38歲時，感到作文寫字不如前世好，很慚愧。有時，他看到前生所做之畫，感慨說：「嚴闍黎，你前生吃素，智慧很多，現在我今生吃肉，就很愚鈍了。」王十朋雖然知道自己前世是出家僧人，但是對佛教有意保持距離，並無意投身佛門。

蓮池大師說，我聽古德說，士大夫英明聰敏過人，多由高僧轉世而來，但也曾經懷疑，既然是高僧轉世，為什麼會多半迷失於紅塵，重續佛緣的人少之又少呢？想來身在五濁惡世，退緣多多，縱然曾為賢者，也難免如此啊！

印光法師在《印光法師文鈔三編·卷一·復丁福保居士書五》中也說：「王十朋，蘇東坡，黃庭堅，曾魯公等，皆是前生錚錚出眾之高僧。而此生已不如前生，來生又不知如何結局。思及此，可為痛哭流涕長太息。若不發憤專修仗佛慈力往生淨土一法者，非夫也。」