芙蓉道楷禪師是山東沂水人，參投子義青禪師得悟心法後，遊歷國內名寺，極力弘揚曹洞宗風。宋徽宗崇寧三年，皇帝下詔請道楷禪師住持東京淨因寺。

大觀元年，道楷禪師又移住天寧寺，這時在僧俗兩眾中已有崇高聲譽。

開封府尹李孝壽上奏朝廷說，道楷禪師"道行卓冠叢林，宜有褒顯",於是徽宗皇帝賞賜紫方袍及"定照禪師"稱號。

內臣將敕命送達道楷禪師處，道楷禪師謝恩之後，又向內臣陳述個人志願："出家時嘗有重誓，不為利名，專誠學道，用資九族，苟渝願心，當棄身命，父母以此聽許。今若不守本志，竊冒寵光，則佛法、親盟背矣。"然後上表請辭，不肯接受皇帝賞賜。

徽宗皇帝不僅不接受道楷禪師的請辭，反而再一次降旨給開封府尹，讓他強令道楷禪師接受賞賜、封號。道楷禪師依然如故，立場堅定，不肯接受賞賜，終於惹得徽宗皇帝大發雷霆，下令以抗旨不遵之罪將道楷禪師收監。

官員知道禪師道心堅定，並非刻意觸怒皇帝，有意要為禪師開脫，在審理案件時故意問他："長老大概生病了吧？"

道楷禪師卻坦然回答道："我沒生病。"

官員只好又道："怎麼沒病，長老身形枯瘦憔悴，肯定是得病了！只要承認有病，就可以免去刑罰呢！"

道楷禪師堅持立場："我以前生過病，最近確實沒病，怎麼可以詐稱有病僥倖求免罪責？"

官員聽後嘆息不已，實在沒轍，只好如實判罰，將道楷禪師發配到山東淄州。

開封道俗看到禪師蒙受如此委屈，無不痛哭流涕，而道楷禪師卻神態自若，坦然戴上刑具，就像修行一樣，悠哉悠哉前往淄州。

道楷禪師到了淄州之後，租了一間小屋，慕名而來親近禪師的人越來越多，影響越來越大。

一年之後，皇帝下令取消對道楷的處罰，讓他自由選擇去處。於是道楷禪師就在芙蓉湖畔建立道場，繼續弘傳佛法，大揚宗風。

當我們形容某人修道境界高深時，常說他們心境如如不動、定力非凡。道楷禪師正是最佳楷模，他以無上定力，做到既不被世間名利所左右，也不為朝廷權勢所屈服，真正是"不慕紫衣不避刑",因此深受道俗兩眾的景仰與敬服。

明代蓮池大師編《緇門崇行錄》，就將道楷禪師這則故事收入，並讚歎說："榮及而辭，人所難也；辭而致罰，受罰而不欺，不曰難中之難乎？忠良傳中何得少此？錄之以風世僧。（榮名及身而能堅辭，已是一般人難以做到的；因堅辭而受刑罰，受刑罰而不以欺詐求免，不能不說是難中之難了。忠良傳中怎可以沒有這一則的記載呢？因此錄下來作為當世僧眾的楷模！）"