人對事物的認知有三個境界。要想提升生活的境界，就要先提升認知的境界。

桂琛禪師去參訪玄沙禪師。

玄沙問：「三界唯心，你是怎麼體會的？」

桂琛指著椅子，問：「你叫這個是什麼？」

玄沙回答：「椅子。」

桂琛說：「那你還沒有領會三界唯心的真義。」

玄沙於是改口說：「我叫它作竹木，那你叫它什麼？」

桂琛說：「我也叫它竹木。」

我們對事物的認知，最初僅止於表象或名相，譬如說那是「椅子」或「床鋪」，這是第一境界。但椅子和床鋪即使外觀、功能有別，卻都是「竹木」所造，能看出事物表象背後的共通本質，是認知的第二個境界。

六祖慧能在抵達法印寺時，正值黃昏時刻。晚風習習，吹動著寺裡的一剎幡。他聽到兩個和尚在爭論：

一個和尚說是「幡在動」，另一個卻說是「風在動」，彼此爭論不休。

慧能說：「能不能讓我這個俗人參加兩位的高論？我覺得這既不是幡動，也不是風動，而是你們的心在動。」

風吹幡動，說「幡在動」，這是只看到表象，是認知的第一境界。但不只幡動，附近的柳枝也在動，說「風在動」，點出它們共通的原因，是認知的第二境界。但歸根究底，看到幡動、柳枝動，知道風在動，都來自心的觀照，也就是「心在動」，這是認知的第三境界，也是認知的最終本質，所謂「三界唯心」是也。

不同的認知境界，會影響我們對事物的解釋，更進而左右我們的應對和處理方式。當你覺得不對勁，而想要有所改變時，如果你認為那是「幡在動」，那你就會想去改變幡；如果你認為那是「風在動」，那你就會嘗試去改變風向；如果你認為那是「心在動」，那你就必須去改變你的心。

禪，直指本心，告訴我們應該認識什麼、知道什麼。