觀世音菩薩，觀世音來自於竺法護與其弟子譯於長安敦煌寺的《正法華經》。竺法護初譯「光世音」其弟子聶道真改為「觀世音」。 玄奘新譯為觀自在，中國略稱為觀音。

觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象徵，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。佛經上說，觀世音是過去的正法明如來所現化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。

觀世音與阿彌陀佛有著特殊的關係。他是西方三聖中的一尊，也是一生補處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩。

觀世音菩薩在佛教裡，是佔很重要的地位的。這觀世音菩薩，有的人說他是中國的，有的人說他是外國的；有的人又說他是男人，有的人又說他是女人。現在我告訴各位，這觀世音菩薩，他也不是中國人，也不是外國人。

那麼他是哪兒的人呢？他是盡虛空、遍法界，哪個地方都是他，哪個地方也都不是他。他是隨類應現，眾生應該以什麼身得度的，他就示現什麼身而為說法。所以觀世音菩薩沒有一定的。

這觀世音菩薩，他也示現佛身來度一切應該成佛的眾生，也現菩薩身來度一切應該成菩薩的眾生，也現天上的天王身來度一切眾生。總而言之，這個眾生應該以什麼身得度的，觀世音菩薩就示現什麼身，來給這一類的眾生說法。

在佛教裡，觀世音菩薩各處去教化眾生。所以，他要度一切眾生髮菩提心，先看這個眾生歡喜什麼，投其所好，他就說什麼法；這個人也都歡喜聽，於是就把這個眾生度了。所以說，觀世音菩薩也不一定是男身，也不一定是女身，他也是男身，也是女身，不過都是變化的。觀世音菩薩的本體，是如如不動的，和佛是一樣。並且觀世音菩薩在很久以前，就已經成佛，佛號為「正法明如來」。

現在他化菩薩身來教化眾生，在佛教中，他現菩薩身；在外道裡，他也現外道的身，令這個眾生來發心。無論早晚，都會令他明白佛法；明白佛法之後，就要發菩提心。這是觀世音菩薩這種妙用無窮的不可思議境界。

「觀世音菩薩」這幾個字，「觀」是一種觀智，能觀的智慧；「世音」是所觀的境界。這能觀的智慧，觀這個所觀的境界，觀這個世間所有一切的境界、所有一切的音聲。這音聲，有苦聲、樂聲，有善聲、惡聲，有好聲、壞聲，觀世音菩薩觀看世界種種的音聲，他就遂心滿願──眾生無論求什麼，向觀世音菩薩祈求，觀世音菩薩一定會遂心滿願。

所謂「一切眾生若干種音，菩薩悉知悉見」，無論有什麼聲音，這一位菩薩都知道。

「世」有過去世、現在世、未來世。觀世音菩薩觀一切眾生過去世的因緣、現在世的因緣、未來世的因緣，觀看這三世的因緣，然後應該用什麼方法去救度和教化這個眾生。觀世音菩薩，用他所修行成就的神通救度眾生，所以這叫「觀世音」。

他為什麼要管這麼多閑事呢？一天到晚就觀「世音」，這又有什麼用呢？因為觀世音菩薩放不下── 放不下你，放不下我，放不下他，放不下一切眾生。他看這一切眾生，就好像他的小孩一樣！你看果涵，一天到晚抱著她的小孩，為什麼？她放不下！觀世音菩薩對我們這一切眾生，也是這個樣子，所以他要看看：我這小孩哭了沒哭？我那小孩笑了沒笑？我那一個小孩是不是很冷？大約沒吃奶吧？一天到晚照顧我們這一般的小孩子。說是：「喔！那他是不是做一個保姆呢？」他因為放不下眾生，所以他要觀世音。

觀世音，看見哪一個眾生有什麼痛苦，他就要解除這個眾生的痛苦；看見哪一類的眾生有災難，他就要解除那一類眾生的災難。所謂「尋聲救苦」，你若有苦，只要念「南無觀世音菩薩」，就會逢凶化吉，遇難呈祥，一切一切都遂心如意。但是這個妙法，一般人都不知道，所以在最危險的時候，也都想不起來念觀世音菩薩。你要是能在最危險的時候，想起念觀世音菩薩，在火裡邊，火也燒不死你。會不會燒壞？也不會燒壞！在水裡，水淹不死你；你就算不會游泳，也可以自自然然到那淺的地方。

這是觀世音菩薩的一種感應，只要在最危險的時候，你能念觀世音菩薩，都有感應的，觀音菩薩一定會來救度你；但是你要有信心，不要將信將疑。