中國的禪宗，是不落階次的頓悟法門，若涉及禪觀或禪教的方法，例如數息觀、不淨觀、因緣觀、枯尸白骨觀等，便可能被視為漸悟法門了，但是不假漸修而能頓悟成佛的人，畢竟太少，從禪宗祖師們的開悟經過來考察，大多數是在積年累月的修行之後，才能得到一個「入處」（破參見性），開了一線或乃至一瞬間的智慧眼之後，才去參訪明師，求證他們的所見是否正確，如果正確，又是到了何種程度？請求下轉語、抉眼膜，點撥指引，以期更進一層，然後樓隱於水邊林下或深山幽窟，長養聖胎。及至大悟徹底，晴空萬里，而且是「日日是好日」的程度，再返世間，普度有緣的眾生。然而在今日的社會中，究竟有幾人願意為了這樁大事而花費數十年的時間，順著這樣的路子來走呢？能夠為那些已得「入處」的禪者點撥指引的明師又在哪裡呢？

因此，我以為數十年來的修學所得，將修行的歷程分為三個階段的方法，以完成三個層次的進度，使禪修者在短時間內，達到他所能達到的目的。

一、集中注意力的階段，分為兩類：

１、為求身體健康和心理平穩者：教他們做若干柔軟的健身運動，然後將全身的肌肉和神經徹底放鬆。不限一定的姿勢，可坐、可立、可行、可臥，如用坐姿即可任意採取雙盤、單盤、散盤，甚至可用跪坐、跨鶴坐、以及在椅子上兩足下垂的正襟危坐。教他們一個集中注意力的方法，通常是用數息，有時也用別的方法，使他們把散在外面的心收到一點上，也把雜亂的念頭，集中在方法的一點上。此能使人減少肉體及精神上的壓迫感，也能使得循環系統及神經系統得到舒緩而暢通的餘地，所以對於慢性的身心疾病，有顯著的治療功能，但是我常強調：「禪七是為了醫病，而有鍛煉身心。」靜坐可有治病的功能，卻不能僅靠打禪七，事實上身心有病的人，根本不宜參加精進禪七。

２、為了鍛煉身心者：打坐能練身，是由於煉心的緣故。煉心又必須從克服身體上的痛、麻、酸的三重障礙，所以除了有定時的放腿和各種的運動方法之外，嚴格要求坐姿的正確度，尤其要求以最大的堅韌力來接受腿部及背部等的痛、麻、酸。基本的方法，也是用數息來集中心念，通常數出息，必要時可數入息，心太散時可用倒數，或隔數倒數等，數息可以入定，可以忘卻身心。如果痛得無法數息時，則將心念集中在痛的感受上，將痛觀想成為局部化，再觀想成為客觀化，結果，痛至極點，不是轉痛為涼，便是由於心念專注而失去了痛的感受，此時所感覺的便是舒暢、輕鬆、安樂，充滿了喜悅、忘記了時間，一坐數小時，只似轉眼間事，故在禪七期間，多用此法鍛煉所輕的禪眾，即使無法以接受腿痛來得到輕安等的感受，也能將意誌薄弱者煉成堅強，性情浮躁者煉成穩重，缺乏自制力和自信心者煉成有自制力和自信心。

二、心念統一的階段，分為兩層：

１、身心統一：用數息法，數至沒有數目可數，也不覺還有沒有呼吸，只覺得一片輕鬆、舒暢、不再有身體的粗重感或累贅感，故也不會想到身體的存在與否，但是對於週遭環境中的一切，都很清晰地感到、看到、聽到和嗅到，只是心境不為所動。

２、內外統一，又分兩大階段：

①由煉心的工夫而從自我身心為中心的自私感獲得解放，視身外的每一事物，都是自己的一部份，一切的事物就是自已的全體，每一個人，每一個眾生、每一棵樹、每一莖草、每一片葉子，乃至每一滴水、每一粒沙，都好像是自己身上的四肢百骸或是自己身上的皮膚、細胞、血液與汗毛。因此而對身外的一切事物，產生美好、安詳、寧靜、和諧的感受，進而生起悲天憫人、民胞物與的情懷。

②由身心統一的境界，突然因念頭或一句話、一個聲音的促發，失去了身心的感受，也不見了處身的環境，僅感到一片澄澄湛湛、寧靜無比、清涼無限的存在。或者只覺得是一片美妙無比、明朗無比、輕靈無比、廣大無垠的存在。或者只覺得自己即是一種無限優美的音聲，它來自無窮的遠古，而又遍滿於無際的空間，或者只是感到橫遍十方豎窮三際的存在，無境、無影、無光、無音。或者只感到已得徹底的解脫，既無時間，也無空間，超越了時空，也超越了存在。可惜，尚有超越了存在的大解脫之感受在，所以並未真的得到解脫。

三、虛空粉碎的階段：

一般的哲學家、宗教家、藝術家等，大致只能達到「心念統一」的第一個層次，最多不會超越「內外統一」的「①」層次。世間各大宗教、哲學之中，印度教的某些大師及中國的老子，已到了「內外統一」的「②」層次的某一程度，或最高程度，但仍不是究竟解脫。

禪的方法，便能超越世間定的極限。

當禪眾修行某一種觀法，確定已將心念集中到了身心統一的程度時，便可教授參公案、找話頭的方法了，用參禪的方法，使修行者提起話頭、激起疑情、形成疑團，將修行者全部身心投注進去，悶在一個大疑團裡，坐也參、行也參、醒也參、睡也參、飲食也參、如廁也參，絲絲入扣、綿綿密密，水潑不進，風吹不入，稱為工夫成片。一旦黑漆桶兜底脫落，疑團不見了，山河大地落沉了，無限的虛空也粉碎了，沒有生也沒有滅。此時發現以前的煩惱執著，不過是夢境，乃至苦苦地修行，也是多餘的執著，因為本地風光，從來沒有發生過任何事情。

可是，此種境界的維持，要看個人的善根與功力的深淺而有所不同，一悟便大悟徹底不再退失的人，實如鳳毛麟角，極難遇到。經過數十年修行而開悟的人，功力自然較深，一次大悟之後，自可維持很長一段日子，如果繼續精進，當可保持到死為止，仍能心不顛倒、意不貪戀、灑脫自在。如果僅在一次的禪七之初才開始用功，縱然於七期之中，開了心眼，恐怕只能維持數分鐘，最多數小時之後，便會漸漸退失，而回到原來的心境，不過，開過一次心眼的人，哪怕只是電光石火那麼短暫的一瞬間，已比從未開眼的人好得太多了。

我曾用四句話，說明禪境的高低：①澄澄湛湛。②光音無限。③一片悟境。④虛空粉碎，顯然地，前三境均非見性，尚未到無念的程度，但是會有得未曾有的喜悅，並且有喜極而泣、嚎啕大哭的現象，也有悲從中來，放聲大哭或大笑的現象，笑過哭過之後，身心便會感到落實輕爽、如釋重負，性情可能因此改變。雖非見性，卻是好現象。第四境時始為見性，無分別念，只有智慧的自然反映。

由於我用如此的層次，確切地指導修行，對於一個來打七的人，真的能以「大死一番」的決心，百分之百聽從我的指導，對我教授的方法能有絕對的信心，再加上他自己的宿根，他便與佛有深緣，也就能夠獲大益，在七日之中，必可從第一階段進步到第三階段。

可是，對一個完全陌生的人，要生起絕對的信心，豈是那麼容易？對於一個剛剛接觸佛教或者從未接受過禪修訓練的人，要求他一下子便做到丟掉過去又不思未來的所謂「大死一番」，也是困難的事！