佛教勸我們不要殺生，其意義有四種：

一、殺生害命，罪業深重，不能入佛門解脫之道。大智度論云：「諸餘罪中，殺業最重。諸功德中，放生第一。」

二、殺害眾生，違背大慈悲心。

三、眾生皆為過去生中父母，親戚朋友，因此帶來因果循環故。

四、悉具佛性：一切眾生皆有佛性，皆不可殺，依佛的境界觀看一切眾生，將來都可成佛。

菩薩戒云：「當知汝是未成之佛，諸佛是已成之佛。」

基於這四點，佛教是主張不殺生的，主旨在於眾生平等的慈悲精神，一切眾生都有生存的權利和自由，我們自己怕受傷害、畏懼死亡，眾生無不皆然。眾生的類別雖有高低不同，但眾生的生命絕沒有貴賤、尊卑之分，如果人人發揚這種平等、慈悲的精神，我們的世界一定是和諧、和平、互助、互敬、互愛、融洽無間，將沒有一人會受到故意的傷害。雖然佛經中說，殺生有果報，殺人償命，吃它半斤，還它八兩，這是說明了因果不爽的事實。但是我們不必把不殺生的著眼點擺在害怕受報的觀點上，果報是有的，但也並非絕對不可以改變的；養成慈悲心，才是不殺生的重點，也是佛菩薩化世的精神。