萬曆四十三年七月二日，傍晚，杭州雲棲寺丈室內。八十一歲高齡的蓮池大師面西而臥，即將入滅。

早在半月前，大師即已預知時至。當時，杭城內處處都有大師的弟子。他便前往城中，遍告弟子們說：「我要到其他地方去了。」弟子們面面相覷，惘然莫測，並不知道大師要去哪裡。

此時，一抹斜暉從窗戶透射進來，正好籠罩在短榻上的蓮池大師身上，如阿彌陀佛金色的手臂般輕輕撫慰。大師神態安詳，僅口唇微動，似乎在默念著佛號。周圍或跪或站諸多僧俗弟子，對於這樣一位如父母般值得依靠的善知識，他們內心充滿深深的哀痛和不舍之情。因而，個個面色凝重。

不久，門外腳步雜沓，最後一批弟子加入進來，人數的驟然增加，讓本就不大的房間，顯得更加水泄不通。

室內的眾人全都屏息凝氣，恭敬肅立，似乎等待一件極為重要的事情發生。

看看人到得差不多了，排首的一位弟子上前問訊後胡跪合掌，開口請求道：「和尚，惟願慈悲，哀憫我等，久住世間！」旁邊圍繞著的弟子一起跪下，懇切和道：「和尚，惟願慈悲，哀憫我等，久住世間！」

但短榻之上，瞑目似睡的老和尚並無絲毫反應。

眾人心中明白，老和尚去意已決，不會再長久住世了。只好再次懇求：「和尚既已決定西去，懇請作出最後垂示。」這時，老和尚才緩緩睜開眼睛，作勢欲起。身旁的弟子立即幫忙，將老和尚扶正。跪在下首的眾多弟子們，這時聽到頭頂上方傳來慈悲又嚴厲的聲音：「大家要老實念佛，不要裝模作樣，不得標新立異，壞我規矩！」

開示完，大師不再說話，只是瞑目念佛而已。幾聲急促的佛號過後，老人的氣息逐漸變得微弱，慢慢消失……

眾人慌忙抬首，短榻上的老人已玉筋雙垂，瞑目而逝了。

一時間，屋內屋外所有人大放悲聲，有捶胸頓足者，有不住叩頭者，有沉默不語者，也有不斷助念佛號者……

這種令人痛心疾首的場面，大概只有在失去至親的時候才會出現。

蓮池大師自在往生西方後，弟子們遵照大師的遺願，將其葬於雲棲寺左嶺之下。

縱觀他老人家的一生，正如憨山大師所讚譽：「才，足以經世；悟，足以傳心；教，足以契機；戒，足以護法；操，足以勵世；規，足以救弊。」闡揚淨土宗風，更是不遺餘力，影響至為深遠。因此，被後世弟子推尊為淨土宗第八代祖師。

且看蓮池大師一生為我們所做的示現：

一、 為了生死而出家

蓮池大師生於嘉靖十四年（1535年），古吳仁和人（今杭州市仁和鎮人），俗姓沈，父號明齋，母周氏。

大師最初學習儒書，以學識與孝行著稱鄉里。十七歲時，鄰居有位老婆婆，每天念幾千聲佛號，長年堅持不懈。大師覺得很奇怪，就問她為何這麼做。老婆婆誠懇地回答：「我去世的丈夫經常念佛，臨終身無病苦，與人拱手作別，非常自在。從那時候起，我就知道念佛的功德不可思議。」大師聽了老婆婆的回答深受啟發，從此便棲心淨土，並且在桌案上書寫「生死事大」四個字警策自己。

二十七歲時，父親亡故，三十二歲，母親又溘然長逝。父母雙亡，令他悲痛至極。《詩》云：哀哀父母，生我劬勞……欲報之德，昊天罔極。自此，大師決意出家，體究生死大事，亦報答父母養育之恩。

大師曾娶婦張氏，生一子，但不幸早死，張氏不久也去世。嘉靖乙丑年除夕，繼配湯氏捧來一碗茶湯放在桌上，不料，茶碗卻忽然破裂。大師笑著說，因緣果然如此，沒有不散的道理啊。

第二年，他就辭別湯氏：「世間的恩愛都是無常的，生死也沒有人可以替代，我走了，你自己做打算吧。」面對此情此景，湯氏卻很灑脫。她對丈夫說：「你先走吧，我隨後也要走了。」（這位女中豪傑也在之後落髮，並建了一座孝義庵修行，法名祩錦，亦為女叢林主。比蓮池大師先一年而化，建塔在雲棲寺右山）

於是，大師作《七筆勾》詞，其中有一首說：鳳侶鸞儔，恩愛牽纏何日休？活鬼喬相守，緣盡還分首。嗏！為你兩綢繆，披枷帶杻。覷破冤家，各自尋門走。因此把，魚水夫妻一筆勾。

離家後，大師很快到杭州西山性天和尚處剃度，又到昭慶寺無塵玉律師座下受戒。

二、 開悟之後須念佛

大師圓具後，行腳遍參知識。在參訪遍融禪師時，禪師對他說：「你不要貪名求利，不要去攀緣，要一心辦道，老實持戒念佛。」大師深為感動，認為自己遠道而來，老禪師不談玄說妙，只將自己切實體認到的功夫和盤托出，因此拳拳服膺。

後來經過東昌府，聽到樵樓上的鼓聲忽然大悟，並作了一首偈子：二十年前事可疑，三千里外遇何奇。焚香擲戟渾如夢，魔佛空爭是與非。

六載坎坷崎嶇，芒鞋踏遍，如今終於桶底脫落。南遊到雲棲的時候，看到這裡山水幽勝，產生了終老於此的想法。居士楊國柱、陳如玉等人，為大師蓋了三間小茅屋，大師就在這裡精修念佛三昧。

大師在山中形單影隻，與寒岩為伴，本來修行很清淨，並未有建寺的想法。然而，此山中多虎患，常常傷人，大師就誦經施食，消除了虎患，山中重新獲得了安寧。

又有一年大旱，村民請求大師祈雨。大師說：「我只會念佛，沒有其他的法術。」但是村民不肯罷休，說無論你念什麼，反正把雨能給我們弄下來就好了。大師不得已，只好敲著木魚，繞著田埂念佛。奇怪的是，隨著大師的腳步，一時頃，大雨傾盆而下。村民們驚喜不已，通過這幾件事，對佛法產生了強烈的信心。

為了感激大師，他們扛著木材，帶著鋤頭要為大師建寺院。正好挖地時，挖到一塊雲棲寺以前的舊東西，這一次，眾人建寺的心更加堅決。雲棲寺建成後，大師親自訂立規矩，雲棲道風遠播，海內衲子歸心，遂成為一大叢林。

三、 自利利他菩薩行

大師認為，佛陀設三無漏學化導眾生，而戒為根本，因此決定匡扶戒律。大師曾組織寺內每半月誦一次《梵網經菩薩戒》及比丘戒，為方便學人，親自譔寫《沙彌要略》《具戒便蒙》《梵網經疏發隱》等。

當時，雲棲寺內雖然僧人眾多，但卻規矩嚴肅。為整飭叢林，大師將他們分為多個堂口，如精進堂，老病堂，十方堂等，每個堂口有專門的執事管理，並訂立規約。開門閉門都有時間，各個堂口均有警策語，定期宣講。夜裡派人巡邏。布薩時，則各以功過論賞罰，非常嚴厲。可謂「堂堂有規約，事事有所依，執事明其職，修學各有式，誤事罰銀錢，賞罰甚分明。」

雲棲寺由於「嚴淨毗尼，尊崇講誦，明因果，識罪福，整飭清規，真修實行」，故能歷數百年而不衰。

大師在此開淨土一門，極力主張淨土法門普被三根的理念，並著作多達十萬字的《彌陀疏鈔》，將事理融會其中。

大師在雲棲期間，大力提倡放生。曾購買萬工池、上方池和長壽池作為放生池。僅上方和長壽兩個放生池，一年就耗費百餘金。還在山中設了放生所，救贖飛禽走獸後，豢養其中。寺中僧眾將自己的口糧節省下來，供物類食用。

大師定期為它們宣說佛法，即便飛鳥中有不斷鳴叫者，只要大師的木魚一響，則全部寂然無聲，恭敬聆聽。說完法，則振翅而飛。可見，眾生皆有佛性。同時還譔寫了《戒殺放生文》、《殺罪》、《醫戒殺生》、《殺生人世大惡》等文，用許多栩栩如生的故事、事例和通俗的語言，論述了為什麼要戒殺和放生，多次印行，傳播極廣，影響很大，聲名遠播。

大師德業和聲譽隆盛，海內賢豪，無論朝野，無不歸心感化。當時的慈聖皇太后在見到《戒殺放生文》後，為表達崇重三寶之心，特別遣內侍帶著紫金袈裟和供養，啟問大師法要。但大師並未接受紫金袈裟。慈聖皇太后更加崇敬大師，特別令人恭繪了大師的像供在宮中，日日禮拜。

四、 永明之後第一人

由於大師在當時的巨大影響力，終使雲棲寺成為歷數百年而不衰的專修淨土道場，南方佛教的中心。

大師「非佛言不言，非佛行不行，非佛事不作」，道價日增，往來問道者「指不勝屈」。憨山大師對蓮池大師給予了極高的評價，他稱讚大師「歷觀從上諸祖，單提正令，未必盡修萬行。若夫即萬行以彰一心，即塵勞而見佛性者，古今除永明，惟師一人而已。」

「法門之周孔」「觀師之行事，潛神密用，安忍精進之力，豈非地湧之一乎？抑自淨土而來乎？」幻有正傳禪師推蓮池大師為「當世金剛正眼」。

此外，蓮池大師著作宏富，共30餘種，由其弟子僧人大賢、居士李守一等人彙集成為《雲棲法匯》，共3函，34冊。現恭錄幾句法語（出自《念佛警策卷上·警眾》），以饗有緣：

（一）

入道要門，信為第一。惡事非信尚不成就，況善事乎。譬如世間盜賊，時乎敗露，官府非不以極刑繩之，迨後釋免，依舊不悔。所以者何？他卻信得這條門路，不齎一文本錢自獲利無算，所以備受苦痛，決不退悔。

今人念佛再不肯真切加功，只是不曾深思諦信。不要說不信淨土，只如世尊說「人命在呼吸間」這一句話，於義理不是難解說。你們眼裡親見，耳裡親聞，經過許多榜樣。如今要你信得這句話，早是不能勾也。你若真實信得這句話，則念佛法門，不必要我費盡力氣千叮萬囑，爾自如水赴壑，萬牛不能挽矣。

即如前日津送亡僧時，你們睹此榜樣，當愀然不樂，痛相警策道：大眾，我與你但今日送某僧，明日送某僧，不知不覺輪到自身，此時悔恨無及，須疾忙念佛，時刻不要放過方好。我見你們自家也說可惜，對人也說可惜，及乎堂中估唱依然言笑自如。你只不信人命在呼吸間也！

（二）

今人不肯念佛，只是輕視西方。不知生西方乃是大德大福大智大慧大聖大賢的勾當。轉娑婆成淨土，不同小可因緣。汝但看此城中，一日一夜死卻多少人。不要說生西方，即生天，千百人中尚無一個。其有自負修行者，只是不失人身而已。故我世尊大慈大悲示此法門，功過乾坤、恩逾父母，粉骨碎身不足為報。

（三）

念佛有默持，有高聲持，有金剛持。然高聲覺太費力，默念又易昏沉。只是綿綿密密，聲在於唇齒之間，乃謂金剛持。又不可執定，或覺費力，則不妨默持。或覺昏沉，則不妨高聲。如今念佛者，只是手打魚子，隨口叫喊，所以不得利益。必須句句出口入耳，聲聲喚醒自心。譬如一人濃睡，一人喚雲某人，則彼即醒矣，所以念佛最能攝心。

（四）

予見新學後生，才把一句佛頓在心頭，閑思妄想越覺騰沸，便謂念佛工夫不能攝心。不知汝無量劫來生死根由，如何能得即斷？且萬念紛飛之際，正是做工夫時節。旋收旋散，旋散旋收，久後工夫純熟，自然妄念不起。且汝之能覺妄念重者，虧這句佛耳。如不念佛之時，瀾翻潮湧剎那不停者，自己豈能覺乎。