一、發出離心，斷愛出家

居常太息曰：「人命過隙耳，浮生幾何。吾三十不售，定超然長往矣，何終身事齷齪哉。」前婦張氏，生一子，殤。頃婦亦亡。即不欲娶。母強之，議婚湯氏。湯貧，女齋蔬。比有富者，欲得師為佳婿，陰間之。師竟納湯。

大師經常嘆息曰：「人命如白駒過隙，浮生幾何。我如果到三十歲仍然科舉不中，一定離俗出世，怎麼能因功名利祿終身拘於故紙堆中呢。」蓮池大師在家時，元配張氏生有一子，殤亡，不久張氏亦亡故。大師即不欲娶。然在母親勉強下，議婚湯氏。湯家貧窮，其女持齋。有富貴人家也想得到大師為佳婿，便在暗地裡離間，然而大師最終仍然納娶湯氏。

大師在家議婚之時，不為財勢所動，以志同道合為求，擯棄富家之女而最終選擇貧女湯氏，最終以此因緣而順利出家。如果大師當時以世間之標準擇偶，出家之想恐成泡影。故知修行人於世間行事，亦當時時以道心為驗，自可消禍於未然，獲福於無形。

今之世人，在面對婚姻愛情的選擇時，多隻注重於長相、財富、權勢等外在條件的揀選。殊不知以色事人者，色衰而愛弛，愛弛而恩絕。而貪求財勢者，又有幾人能長保富貴。

最終隨著時間的推移，外在條件遷流變化，雙方的我執、情執日益增上，各自不滿積聚於心，矛盾日增，煩惱熾盛，婚姻漸漸變成痛苦的枷鎖，由愛而生憎，雙方遭受痛苦折磨。所謂恩愛，前世有恩，今世有愛，是因緣果報；而大多數伴侶則更像冤親債主的討債還債輪迴，亦是因緣果報。

即使夫妻之間恩愛美滿，伉儷情深，白頭偕老，亦不過是世間幻樂，愛情的本質實為苦空無常，獨來獨去，獨生獨死，死後輪轉六道，暫無休息。蓮池大師言，恩愛不常，生死莫代，此之謂也。如《楞嚴經》言：「汝愛我心，我憐汝色，以是因緣，經百千劫，常在纏縛。」若在情愛牽纏中，不能生髮大出離心，難免頭出頭沒，求出無期。

如蓮池大師言：「人生母子、夫妻、一家眷屬，俱是宿世虛緣。暫時會聚，終必別離，不足悲苦。可悲可苦者，乃是空過一生，不念佛耳。」（《示在家二眾》）

蓮池大師出家之時，曾作《七筆勾》詞，將魚水夫妻、富貴功名等通皆一筆勾銷，是為真出家。吾輩即不能如大師之出塵，於此世間夢幻泡影之富貴榮華、夫妻兒女等，亦當生一筆勾銷想，念念出離，不戀世情，如此方有脫離三界火宅之望。須知欲愛如膏，佛智如火，須勤勇熏鑠，頓盡無餘。如若口念彌陀，心戀塵境，念念之間尚思人天福報，富貴平安，心不與佛應，往生大事，何日方能成辦？

如妙葉大師言：「苟起一念世心，便被如是等塵勞魔黨牽拽將去，全身陷沒，求出無期。譬如游魚雖逸，一絲可系，其害非不大也。」（《寶王三昧念佛直指》）

二、精進參究，一心辦道

乞昭慶寺無塵玉律師，就壇受具。居頃，即單瓢只杖游諸方，遍參知識。北遊五台，感文殊放光。至伏牛，隨眾煉魔。入京師，參遍融、笑岩二大老，皆有開發。……越中多禪期，師與會者五，終不知鄰單姓字。

大師剃度出家後，隨即來到昭慶寺無塵玉律師處受戒。之後不久便開始孤身一人單瓢只杖遊歷諸方，遍參各處善知識。北遊五台，感得文殊菩薩放光。至伏牛，隨眾煉魔。後入京師，參遍融、笑岩二大善知識，皆有開發省悟。……越地（今江浙一帶）多禪期，師於中參加禪期五次，到結束時都不知鄰單同參的姓名。大師苦修之精勤可見一斑，餘並可知。

大師為親近善知識，不辭辛苦，仿善財之五十三參，效趙州之八十行腳，為辦道故，千里無阻。今時交通便利，網絡發達，欲親近大德，朝拜諸山，快則朝發夕至，慢則一兩日亦可到達；網上聽經，視頻音頻浩如煙海，比之古時，方便百倍千倍不止，然而修行人自覺能得大受用、大利益者，比之古人，恐少之又少。其緣由之一，即是被世事所牽，不能放下。青年者繫念情緣男女，中年者醉心宦海職場，待到老來，又掛念兒孫後事。

正如蓮池大師所言：「人生寒思衣，饑思食，居處思安，器用思足，有男思婚，有女思嫁，讀書思取爵祿，營家思致富饒，時時不得放下。其奮然出家，為無此等累也，而依然種種不忘念，則何貴於出家？佛言：‘常自摩頭，以捨飾好。’然豈惟飾好，常自摩頭曰：‘吾，僧也，頓捨萬緣，一心念道。’」（《竹窗二筆·出家休心難》）

故真念佛人，於念佛之時，當萬緣放下，將此現前一念心繫念於佛號上，不能專，要他專；不能念，要他念；不能一心，要他一心等。如此痛下功夫，方有真實受用處。否則終日泛泛悠悠，念佛時妄想紛飛五內俱熱，做世間事時又念及自己是念佛行人，互相牽纏，兩頭不佔，既未得到世間五欲之樂，又未得到出世間的念佛往生之樂，良可痛惜。

如蓮池大師所舉一例：「五台居士謂予曰：‘吾知有此道而不克盡力，終其身不樂。今士人不知有此道者，得一第，快心五欲以為樂。吾既知之，不敢縱欲，而復以王事家事驅馳荏苒。今老矣！失人世之樂，又未得出世之樂，故郁然終身。’此居士實語也。而自昧者多、自覺者少，誰道及此者？居士誠賢乎哉！」（《竹窗二筆·知道不能造》）

三、嚴持戒律，道風凜然

師以精嚴律制為第一行，著《沙彌要略》《具戒便蒙》《梵網經疏發隱》以發明之。…… 其設清規益嚴肅。眾有通堂，若精進，若老病，若十方，各別有堂。百執事各有寮，一一具鎖鑰，啟閉以時。各有警策語，依期宣說。

夜有巡警，擊板念佛，聲傳山谷。即倦者，眠不安，寢不夢。布薩羯磨，舉功過，行賞罰，以進退人，凜若冰霜，威如斧鉞。即佛住祇桓，尚有六群擾眾，此中無一敢諍而故犯者。

雖非盡百丈規繩，而適時救弊，古今叢林，未有如今日之清肅者。具如《僧規約》，及諸警語，赫如也。

大師以精嚴律制為第一行，著有《沙彌要略》《具戒便蒙》《梵網經疏發隱》等文闡發其意。……在大師的督導下，雲棲寺清規整肅，道風凜然。大眾有通堂，而精進修行者、老病安養者以及十方而來者，又各自有堂。百餘執事各自有寮，一一皆有鎖鑰，按時啟閉。各有警策語，依期宣說。夜有巡警，擊板念佛，聲音傳遍山谷。

即或有疲倦者，聽聞擊板聲，亦眠不安，寢不夢。布薩羯磨，誦戒懺悔等皆依佛制而行；宣舉功過，施行賞罰，以此來對大眾進行評判進退，分毫無差，凜若冰霜，威如斧鉞。即使佛住祇桓，尚有六群比丘擾眾，此中無一敢起紛爭而故犯者。雖未盡復百丈清規，但切合時代需要，革除舊弊，重振頹綱，古今叢林，未有如今日之清肅者。具體情形，赫然載於《雲棲法匯》之《僧規約》及諸警語。

蓮池大師在世時，非常注重戒律。一方面著書立說，闡發聖意，對比丘戒、菩薩戒、沙彌戒都有整理著述，如《具戒便蒙》《梵網經疏發隱》《沙彌要略》等。一方面在雲棲寺身體力行，嚴持戒律，重新恢複比丘戒法的授受，三衣一缽，恢復半月誦戒羯磨。並親制寺院規約，包括各堂院規約、僧約、賞罰條例等各項規制，彙集為《雲棲共住規約》。

從大師之著述及自身行持，可見大師對戒律的重視。須知我們信願的堅固與否以及往生的品位高低，也跟我們持戒的功夫深淺息息相關。

如《淨土聖賢錄》記載，明朝真清法師，臨往生時，大眾問曰：「和尚往生淨土，九品奚居？」答曰：「中品中生也。」眾曰：「胡不上品生耶？」曰：「吾戒香所熏，位止中品。」言畢，泊然而逝。由此可見，以戒香熏修，尚只得中品中生之報，吾人捫心自問，自己持戒功夫如何，將來往生品位又如何？

對於持戒的重要性，釋尊及歷代祖師均有詳細開示。如《華嚴經》言：「戒是無上菩提本，應當具足持淨戒。若能具足持淨戒，一切如來所讚歎。」印光大師言：「凡修淨業者，第一必須嚴持淨戒，第二必須發菩提心，第三必須具真信願。戒為諸法之基址，菩提心為修道之主帥，信願為往生之前導。」（《淨土指要》）

修行人切不可因佛具大悲，以為經中言五逆十惡臨終懺悔尚且救度，而我今日未犯五逆十惡，餘諸惡事，無礙往生，只需臨終十念，佛自來迎，故殺盜淫妄皆可為矣。須知今人業深障重，智淺福薄，平日無功夫，臨終易打失，破戒之人，往往因其煩惱深重，導致其往生的信願因破戒的煩惱而減弱。臨命終時，四大分離，眾苦交煎，無量劫來冤親債主皆來討債，若非功夫深厚，誠恐不易得力。加之若再有家親眷屬哭泣喊叫，牽動情染，稍失正念，則不知落入何道中去矣。若到此時方悔平生空過，痛失往生大利，悔之晚矣。

如袁中道所著《紀夢》中，其兄袁中郎帶其神遊淨土，對其諄諄告言：「吾不圖樂之至此極也。然使吾生時嚴持戒律，則尚不止此。大都乘戒俱急，則生品最高。其次戒急，則生最穩。若有乘無戒，多為業力所牽，流入八部鬼神眾去，予親見同學諸人矣。弟之般若氣分頗深，而戒、定之力甚少。夫悟理不能生戒、定，亦狂慧也。歸至五濁，趁此色力強健，實悟實修，兼之淨願，勤行方便，憐憫一切，不久自有良晤。一入他途，可怖可畏。如不能持戒，有龍殊六齋遺法見存，遵而行之。諸戒之中，殺戒尤急。寄語同學，未有日啟鸞刀，口貪滋味，而能生於清泰者也。雖說法如雲如雨，何益於事？」（《西方合論》）

諸戒之中，殺戒最為切要。蓮池大師在世時，亦極意戒殺生，崇放生。為放生專設有萬工、上方、長壽諸放生池，並於山中設放生所，每年花費百餘金，粟二百石，並著有《戒殺放生文》等勸世。

四、預知時至，自在往生

臨終時，預於半月前，入城別諸弟子，首及宋守一等，遍及故舊。但曰：「吾將他往矣。」人皆莫測。還山，連下堂具茶湯設供，與眾話別云：「此處吾不住，將他往矣。」……七月朔晚，入堂坐，囑大眾曰：「我言眾不聽，我如風中燭，燈盡油幹矣。只待一撞一跌，才信我也。明日要遠行。」眾留之。師作《三可惜》《十可嘆》以警眾。

時松江居士徐琳等五人在寺，令侍者送遺囑五本。次夜入丈室，示微疾，瞑目無語。眾省覺，報城中諸弟子至，圍繞。師復開目云：「大眾老實念佛，毋捏怪，毋壞我規矩。」眾問誰可主叢林。師曰：「解行雙全者。」又問目前，師曰：「姑依戒次。」言訖，面西念佛，端然而逝。是萬曆四十三年七月初四日午時也。

蓮池大師臨終時，提前於半月前，入城辭別諸弟子，首先是宋守一等，其餘諸故人舊友皆一一遍及。大師並未透露自己預知時至，將要往生，只是說：「我將要去其他地方了。」眾人皆不知大師之意。回到雲棲寺，連下堂一起準備了茶湯設供，與大眾話別言：「我不在此處住了，將去往其他地方。」……七月初一晚，入堂坐，囑託大眾言：「我言眾不聽，我如風中燭，燈盡油幹矣。只待一撞一跌，你們才肯相信我言。第二日要遠行。」眾人挽留之。大師作《三可惜》《十可嘆》以警眾。

此時松江居士徐琳等五人在寺裡，大師令侍者送去遺囑五本。次夜入丈室，大師示現微疾，瞑目無語。此時大眾省覺，於是趕緊通知城中諸弟子趕來，大眾圍繞在大師旁，大師又開目言：「大眾老實念佛，毋捏怪，毋壞我規矩。」

大眾問誰可主持叢林。師言：「解行雙全者。」又問目前，師言：「姑依戒次。」說完，面朝西方念佛，端然而逝。時為萬曆四十三年七月初四日午時。

大師最後一著，以預知時至、自在往生的實際行持向後人昭示了念佛法門的殊勝利益。念佛人乃人中芬陀利華，生時人鬼欽敬，死後得生淨土，仗佛慈力，感應道交，功德利益不可思議。今人每每這山望著那山高，以為念佛法門平淡無奇，聽說某個法門好，就要去學一學；聽說誦某部經功德大，就要去讀一讀；或持某咒，或在哪裡聽了一個號稱秘密高深的法，雲念此咒修此法就可以快速成就乃至快速成佛等等，就要去修一修。好奇務怪，總不能安心念佛。

對於此種現象，蓮池大師開示言：「予昔在煉磨場中，時方丈謂眾云：‘中元日當作盂蘭盆齋。’予以為設供也。俄而無設，唯念佛三日而已。又聞昔有院主為官司所勾攝，堂中第一座集眾救護，眾以為持誦也，亦高聲念佛而已。此二事，迥出常情，有大人作略，真可師法。彼今之念佛者，名為專修，至於禱壽命則藥師經，解罪愆則梁皇懺，濟厄難則消災咒，求智慧則觀音文，向所念佛，束之高閣，若無補於事者。不思彼佛壽命無量，況百年壽命乎？不思念彼佛能滅八十億劫生死重罪，況目前罪垢厄難乎？不思彼佛言：‘我以智慧光，廣照無央界。’況時人所稱智慧乎！阿伽陀藥，萬病總持；二三其心，莫肯信服。神聖工巧，獨且奈之何哉？」（《竹窗隨筆·念佛不專一》）

正如憨山大師讚言，惟師之才，足以經世；悟，足以傳心；教，足以契機；戒，足以護法；操，足以勵世；規，足以救弊。至若慈能與樂，悲能拔苦，廣運六度，何莫而非妙行耶？蓮池大師審時度勢，觀末法眾生之機，惟依念佛法門方能得度，故一生悲心切切，力弘淨土，並有《彌陀疏鈔》傳世，廣度群迷。冀諸同仁倣傚先賢，老實念佛，將來一剎那中離五濁，蓮池海會喜相逢。