人生八苦是眾生輪迴六道所受的八種苦果，也是四諦中苦諦的主要內容。

生苦：人初出母胎，冷風割體，出生之後，老、病、死等眾苦交集，身心倍受逼迫。

老苦：人至老年，顏衰色變，體力減退，肌肉鬆弛，發白齒落，五官失靈，舉止言行，皆不如意，生起種種身心之苦。

病苦：一身是病，四大不調，精神欠和，身心受病，或如烈火燒身，或如千針刺心，或如萬蟻嚙骨，真是痛苦不堪。

死苦：生命變壞而死，彌留之際又受身心上極難忍受之痛苦。

怨憎會苦：怨家仇人，憎惡之事，不得不相遇聚集，受其擾害威脅而生諸苦。

愛別離苦：恩愛分離，骨肉離別，父子東西，夫妻南北，甚至禍起非常，造成生離死別的莫大痛苦。

求不得苦：所希求的往往得不到滿足，所求越強，越不能得到，則痛苦越大。

五取蘊苦：五蘊是佛教所說的構成眾生身體的五種要素：色（相當於物質）、受（感受）、想（表象、知覺）、行（意志）、識（精神的總體），五蘊就是人的身心，也是人生一切痛苦的匯合點，人生的一切痛苦都歸結為五蘊之苦，即各種慾望得不到滿足所產生的痛苦。

在八苦中，五取蘊苦既是其他眾苦的總根源，又是一切苦的聚集場，即人的生命就是苦，生存就是苦。中國禪宗則認為，未來的、過去的都不必在意。只有把握當下，活在當下，才能拔苦得樂，幸福常駐。

不邪謂之「正」，通達無阻謂之「道」。「正道」者，可令眾生苦集永盡，達於涅槃寂靜的聖賢境界，故八正道亦稱「八聖道」、「八支正道」、「八聖道分」，意為通向涅槃解脫的八種正確途徑：

（一）正見：是正當的見解，世間正見如布施持戒；出世正見謂明達苦集滅道四諦理，不為俗見惑見所惑。

（二）正思惟：一般人所發的思維，多由妄念而起，若修道既見四諦理。當以無漏智慧發動思惟，而使真智增長，斷除迷惑，而證真性。

（三）正語：以正當的言語而修口業，離諸妄語、惡口、兩舌、綺語。得正語，則口業自淨。

（四）正業：梵行清淨，不染三毒，謂之正業。我人起心動意，無非造業。修道須身不造殺盜淫，口不作欺妄語，意不起貪瞋癡，即謂正業。

（五）正命：命謂賴以生活的生計，修道者當離五邪命——詐現異相、自說功德、佔相吉凶、高聲現威、說得供養——而以正當職業謀取生活。

（六）正精進：向出世之方、涅槃之道，努力前進，稱正精進。得正精進者，不從事於徒苦心身的苦行，或世俗迷信，及外道不究竟之法。

（七）正念：念從心起，心不離道，惟念真如實相，或功德相好，故稱正念。得正念，則與菩提相應，心無動失。

（八）正定：遠離不定，邪定，及有漏禪，以真智入於無漏清淨的禪定，謂之正定。得正定，則能正住於理，決定不移。

八正道，又可歸納於戒定慧三無漏學。即正語、正業、正命、正精進為戒學；正念、正定為定學；正見、正思維為慧學。修八正道，為滅諦之因，可達於涅槃。