謙讓是一種美德。儒家講：「謙謙君子，必以自卑。」如果做人能從謙下做起，很容易進步。佛陀在因地裡行菩薩道時，也多為眾生示現謙下禮讓行。

久遠以前，在一座茂密的森林中棲息著一隻羊角鳥、一隻山兔、一隻猴子，還有一頭大象。四動物和睦相處，遠離爭論，歡樂祥和，安穩度日。

一天，大家商量說：「我們應恭敬最年長者。」經討論，四動物一致認為應以烈卓達樹作為參照，確定彼此間長幼順序。羊角鳥建議說：「大家都來談談各自小時候所見到的樹的身量吧！」

大象首先發言：「我們年幼時見到此樹，它有與我現在身體同等的高度。」

猴子緊接著發言：「當我小時候與猴群看見這棵樹時，它有我現在身體同等高度。」

聽完這二位所說，大家一致公認道：「象與猴子比較，當屬猴子年歲較長。」

山兔則接過話說：「我小時候，這棵樹只有兩片嫩葉。我還舔過這兩片葉子上的露水。」

於是大家又評議說：「與前二位比較，山兔應算年齡較老。」

羊角鳥最後說：「這棵樹，你們幼時都見過。而我以前只吃過這棵樹的種子，在此地撒下不淨糞後，種子才能破土而出，日益長大。」

其餘三位夥伴一致說道：「我們當中屬你年歲最長，大家理應對你恭敬承事。」

說完，猴子首先對山兔、羊角鳥禮敬一番，山兔則對羊角鳥恭敬頂禮，而大象則對其餘同伴皆恭敬承事。自此之後，四動物間無論日常起居或行走外出，均按長幼順序次第相偕。

故事中的羊角鳥便是本師釋迦牟尼佛的前世，而山兔則為後來的舍利子比丘。猴子為後來的目犍連比丘，大象則為後來的阿難比丘。

在修學佛法上，我們常說：「我慢高山，法水不入」 ，這正是在強調為人處事當中，首先要學會恭敬和謙讓。然而，真正去做卻不是那麼簡單，需要久久地練習。因為無始劫來，我們習慣了我慢貢高，所以想一下子「低下來」很不容易。

我們可以想一想：當和別人相處時，凡事是不是退讓了一步？就是說涉及到利益的事情，能不能讓給別人？遇到吃苦的事情，自己能不能勇敢地承當？做事當中，是不是真正生起了平等心？我們要能夠懂得，真正的學佛不是說學上幾部經、幾套理論就能夠成佛的。真正的學佛，就是要一點一滴地改造自己的身口意。