發願有什麼重要性呢？淨土宗講信願時再再強調發願的重要性。淨土宗第十二祖徹悟祖師在語錄上講：「淨土門中，以願為最，凡有願者，終必能滿。」他老人家講了一個公案：郁頭藍弗生在水邊樹林下修行非想非非想定，每次快要修成定時，都會被魚和鳥驚動。郁頭藍弗生起了嗔恨心，他就發了一個惡願：「我以後要做飛狸，到樹林裡吃這些鳥，到水裡吃這些魚。」後來他修成了非想非非想定，轉生天上，活了八萬大劫，天報窮盡之後，就墮落為飛狸。果然惡願成熟，入到森林裡就吃鳥，入到水裡就吃魚。這樣一種和我們的佛性相違的惡願，都有這樣大的作用，八萬劫之後都能滿願，何況我們發稱合本性的善願呢？一定會隨願成熟！

《神僧傳》裡記載，以前有個僧人，他在石頭佛像前開玩笑地發願：「如果我今生生死不了，願我來生做一個威武的大將軍。」他轉世果然做了一名大將軍。這樣開玩笑發的願都能實現，何況我們以至誠心發往生淨土的願呢？一定會圓滿的，絕對不空耗！

《神僧傳》裡還有一則公案：過去有個僧人，通達很多經論，但所到之處遇不到一個向他求學的人。他感慨地說：「我一生就這樣度過嗎？」這時候旁邊的僧人跟他說：「你沒聽過‘未成佛道，先結人緣’的道理嗎？你有什麼積蓄，我幫你結緣。」這個僧人回答：「我沒有什麼其它積蓄，只有一塊布料。」旁邊的僧人說：「有一塊布料也可以。」然後就把布料賣出去，買回了一些食物，帶著他到森林中有很多鳥、蟲的地方，把食物撒在地上，同時教他發願。然後又囑咐他：「你二十年以後，才可以傳法。」這個僧人按照囑咐，二十年後才開始傳法，很多受他教化的弟子都是當年接受食物的鳥和蟲。這就是願力不可思議的地方，以他人的願都能攝受蟲、鳥等旁生，讓它們脫離惡趣轉生人道，何況我們從自己心裡發清淨大願，哪有不能成就的道理呢？決定能往生極樂世界。

看看上面的公案就知道，的確發願就能直接往生極樂世界。阿彌陀佛在因地發了四十八種大願，由四十八願成就了佛果，四十八願的每一願都是救度眾生的大願。我們現在真切發求生淨土的願，正好和彌陀攝受我們的願相脗合，就可以往生極樂剎土。何況阿彌陀佛有不可思議的大慈悲心，絕對會攝受我們，所以我們應該祈禱阿彌陀佛，發願往生極樂世界，必定滿願。

宋朝有一個人叫瑩珂，有酒就喝，毫無節制。後來他看了《往生傳》，心裡非常感動，就下決心念佛。他特意選了一間清淨房子，朝向西方，鋪設好座位，然後念佛。念了三天就有感應，夢見上師阿彌陀佛和觀世音菩薩告訴他：「你的壽命還有十年，要好好念佛。」瑩珂對阿彌陀佛說：「娑婆世界很濁惡，容易忘失正念，我只想快點往生淨土，承侍淨土聖眾。」上師阿彌陀佛安慰他：「你的心願既然如此，我在三天後來接你。」過了三天，瑩珂就叫大眾念誦《阿彌陀經》，不久，他突然說：「阿彌陀佛和清淨大海眾都來了！」然後就安然地往生淨土。如果我們的發願力越來越增強，越來越堅固，那麼往生淨土就會成為一件很容易的事，所以發願非常重要。

唐朝的懷玉禪師精進修持淨業，在天寶元年六月九號這一天，他見到佛菩薩週遍虛空，有恆河沙數那麼多。有一個人舉著銀色蓮台來接他，懷玉憚師就說：「我一生精進念佛，我的志願是取上品金台，為什麼不是金台來接我？」剛說完，銀台就隱沒不現。之後，懷玉更加精進用功。二十一天後，又見佛菩薩遍滿虛空，而且看見阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩，全身都是紫金色光明。佛菩薩一起駕著金台來迎接他，懷玉禪師含笑往生淨土。

晉朝的慧遠大師與東林高賢123人結社念佛，發願往生淨土，後來全部往生。其中有一位劉遺民居士。他在廬山自己修了一間禪房，精進修行淨土。有一天他在念佛時，見到了阿彌陀佛，以白毫光照著他的身體，而且垂手表示安慰和接引。這時候，劉遺民就問：「佛能不能給我摸頂並以衣服覆蓋我的身體？」剛說完，上師阿彌陀佛就給他摸頂，又拿袈裟披在他身上。

我們由這些公案就知道，阿彌陀佛對眾生有不可思議的慈悲，對一切眾生都是平等的，凡是具足信願的人，都直接度化，直接接引往生淨土。想早點往生，就讓他早點往生；想得金台，就換金台來接引；想以手摸頂，就以手作摸頂；想以袈裟覆體，就以袈裟覆體。佛既然慈悲攝受一切眾生，不可能不慈悲攝受我；佛既然可以滿足一切眾生的心願，不可能不滿足我的心願。如果我們能真切發願，信心一定在裡面，信願如是真實，自然發起求生淨土的修行，這樣以信願念佛求生淨土，百分之百可以往生極樂世界！

上面講了「信願」二字的含義，只要發起堅定的信心，特別相信阿彌陀佛和極樂世界的殊勝功德，自己從內心希求往生淨土，就能很快往生極樂世界。《大集經》說：「末法億億人修行，罕一得道。唯依念佛，得度生死。」修行人必須求生淨土，才能了脫生死、圓滿菩提，否則難出三界、難逃輪迴！所以，大家要下功夫，要精進，不能散亂，要好好把自己的心用在念佛求生淨土上，來安住修淨土的功德。

淨土傳上講，阿彌陀佛與觀音、勢至二位菩薩，乘大願船，入生死海，在苦難深重的娑婆世界，招引眾生上阿彌陀佛的大願船，送至西方淨土。一個人如果肯上願船，沒有不能往生的！然而，到西方易，肯上船難！

佛的大願船就停在每個人面前，誰有信心上船，佛就接他去！現在就要訓練把心送往西方，念念緣極樂世界。就像一棵大樹，平常向西傾斜，最後倒時就往西倒下；心經過串習，力量很大，一旦念力堅固，臨終就一心緣西方，就與佛願相應，直接生西方！

而往生淨土得到了無生法忍後生死自如了，想生天上也行，想來人間也行，想生富貴家中也行，想生清淨剎土也行，想長生不死也行，想不住很久，再轉一個身也行，總之，隨心所欲，無不自在。這就是修淨土的可貴之處。

大勢至菩薩的應化身印光大師說得好：「九界眾生離是門，上不能圓成佛道；十方諸佛捨此法，下不能普利群萌。」淨土法門是如來一代時教之特別法門，上中下根皆能得益，一切法界眾生均當修習，上至等覺菩薩，下至販夫走卒，只要肯信願念佛，一律都能借仗佛力救拔，超凡入聖，了生脫死，一生成就的最高超最玄妙最不可思議的無上大法！普願法界諸眾生，速往無量光佛剎！