我們一來到這個世界上，就在一種強大力量的推動下，在生活的軌道裡轉開了：上學、考試、陞學、就業、婚配、生兒育女，一環接一環，沒有喘息的機會，總是要你往前走，總是要選擇，或者這樣，或者那樣。選擇後有一系列的後果要承擔，比如職業，選擇了教師，那就要備課、吃粉筆灰，跟著找對像，自我介紹第一句就是「我是教師」，由此你的婚姻就一定會按一種路線發展。這就是人生，就是生活，有人形容像是背著石頭唱戲，很累很累。法國存在主義作家薩特用「虛無」描述人的存在，這種虛無是巨大的重量，沉甸甸地壓在人身上，無法逃避，因為你總要選擇，總要往前走，想開小差是不可能的。你能什麼事都不做，但不能什麼都不想。

面對這樣的人生，很多人都想：能抽身到另一個星球上歇幾天假就好了。這就是超越的問題，解脫的問題。人們生活的問題無非是要解決吃、穿、住、行以及家族、種族的繁衍，而解脫和超越則是人的終極關懷。生從何來，死往何去？我是誰？如何獲得自由？這些都是宗教所要解決的。

幾乎每一個民族、每一種文化都有解決這些問題的方式，或者是巫術，或者是發育完備的宗教。基督教許諾幸福圓滿的千年王國，伊斯蘭教提供真主安拉的庇蔭，而佛教說：「人生是苦的（空虛），充滿煩惱，但如果放下執著，苦當下就是空，煩惱就是菩提，人生就是解脫，是謂現證涅槃。」禪宗最充分地發揚了佛教的解脫說，它要我們當下放下、無分別，凡夫就是佛，娑婆世界就是淨土，在繁忙的人生中就能實現最大的自在。

「生活禪」高揚禪宗現證涅槃、見性成佛的主題，提倡在生活中觀自在，在繁忙中證解脫，在紛紜塵世中實證自在無礙、空靈澄澈的禪境，認識自己的本來面目。

《心經》從理論上深刻闡述了這一點，《心經》開頭一句：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」這一句是《心經》的總綱，後面從不同角度反覆解釋什麼是「五蘊皆空」。這句裡「照」字譯得十分傳神。什麼是「照」呢？本來存在的事實，因為沒有光明就亂分別、瞎摸索，開關打開，光明顯現，露出廬山真面目：「哦，原來是這樣，是五蘊皆空。」

可見「五蘊皆空」是一貫的，不是觀自在菩薩的創造發明。「五蘊」與「空」本來就是不二的，它們不是兩樣東西。前面講過，因為執著和分別，凡夫的世界處處是矛盾，而《心經》劈頭一句就把一個最大的矛盾彌合了：五蘊皆空。五蘊即空，空即五蘊；五蘊不異空，空不異五蘊。五蘊是色、受、想、行、識，概括了人的感官、知覺、思維、情感、意志，這就是人的生存的全部內涵。空是超越，是解脫，是覺悟，是自在無礙。五蘊皆空，就是：存在與超越不二，生活與解脫不二，入世與出世不二。

《心經》把許多宗教家頭痛的問題化解無遺，它勸導人們趨向當下最真實的解脫。空就是我們生活的全部，只要不分別不執著，則當下還家，淨土就在目前。所以觀自在菩薩照見了五蘊皆空，就度過一切苦厄。其實這時是「本來無一物」（「無天明亦無無明盡無苦集滅道」），無所謂苦不苦，無所謂自在不自在，因為心無罣礙，也就無有恐怖、遠離顛倒夢想、究竟涅槃了。

《心經》將「生活禪」的旨意揭示無遺：禪本來就是生活的，它要我們在行住坐臥、搬柴運水中證解脫得自在。只要我們勇於認取承擔本有的佛性，那麼我們的生活中處處是禪、時時是禪。生活在現代物質文明中的現代人，五蘊不空（執著），心有罣礙，在狹窄的盒子樓中，在污濁的工業廢氣中，在各種人際關係的緊張中，累得喘不過氣來，毫無自在可言。「生活禪」告誡人們，不離生活觀自在，以清涼的心態建設真善美的人生。