人生苦短，無常是生命常態，任何人都逃脫不掉。無常二字概括了世間和人生的真相，生命和伴隨生命的一切都是變動不停的，沒有永恆的事物。

儒家先哲孔子回答弟子「未知生，焉知死」，多少讓人覺得語焉不詳。而道家代表人物莊子顯然不滿意這樣的回答，莊子大聲疾呼「死生亦大矣！」多少古人也感嘆：無常迅速，生死事大！因為對於死後的世界人無法想像，亦無法把握，所以發出如此蒼涼的人生浩嘆。

佛家認為解決死生輪迴問題，是人生第一要務。佛陀大慈大悲，為解決這一大事，特別宣說了這部《無常經》，經的末後便是臨終方訣。方訣就是正確的處理方法。

益大師在《閱藏知津》卷31寫道：「《佛說無常經》，唐大薦福寺沙門釋義淨譯。說老、病、死，三法不可愛。經前有偈讚，偈述，絕妙。經後有五言偈頌，七言咒願頌，並臨終方訣二紙。」

臨終概念

世俗醫學所謂的死亡就是呼吸停止，而佛教指出，大部分病者氣絕後，因為神識尚未離去，所以仍然是有知覺的。須經過一段時間，通身冷透，神識出離，壽、暖、識都離開了身體，方算死亡。

佛教所謂的臨終指一期生命就要結束了，神識離開肉體之前。呼吸停止到神識離體，叫做臨終中陰。神識離開以後到投胎轉世叫做中陰期，其間經曆法性中陰和投胎中陰。除了大善業或大惡業的眾生，一般業力眾生中陰期為四十九天。在中陰期，眷屬為亡者做供養三寶、超度等佛事，對亡者都有幫助。其中最殊勝的就是淨土法門的臨終助念，可幫助亡者帶業往生，直出輪迴。

下文對臨終方訣做個概述。

若芻、芻尼，若鄔波索迦、鄔波斯迦，若見有人將欲命終，身心苦痛。應起慈心，拔濟饒益。教使香湯澡浴清淨，著新淨衣，安詳而坐，正念思惟。若病之人自無力者，餘人扶坐。又不能坐，但令病者右脅著地，合掌至心，面向西方。

芻、芻尼、鄔波索迦、鄔波斯迦是音譯，今譯為比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，信奉佛教的四眾弟子，如果見到臨命終的人，身心非常痛苦，佛弟子應該從內心中發出慈悲心，幫助臨終者拔除痛苦，得到安樂。命終時是上升或墮落立判之際，在這關鍵的時候幫助臨終者，能使他們獲得無量的不可思議的利益。具體方法是用香湯，即檀木或檀香粉煮過的水，給臨終者洗澡擦身，換上乾淨衣服，佛教徒穿上海青最好。根據臨終者的平時修行情況和意願，如能安詳端坐，便引導他正念思惟。因為一切唯心造，所以樹立正念思惟就是助念的根本。如果臨終者病得沒有力氣，就幫助他向右側臥，面朝西方。右側臥不會壓迫心臟，呼吸也會比較順暢。合掌表示他接受佛教理念，有目標有正念，面向西方就是加強他的信、願、行。

當病者前，取一淨處，唯用牛糞香泥塗地，隨心大小。方角為壇，以花布地，燒眾名香，四角燃燈。於其壇內懸一彩像，令彼病人，心心相續，觀其相好，了了分明，使發菩提心。復為廣說三界難居，三途苦難非所生處，唯佛菩提是真歸處。以歸依故，必生十方諸佛剎土，與菩薩居，受微妙樂。

在病人的床鋪前布置一個小的壇城。佛在世時，是在牛糞中加好的香末塗抹在地上。因為印度是農業古國，牛和人的關係密切。牛只吃草，為人耕田和產乳，對人類恩德甚大。古印度教認為牛是毀滅之神濕婆的坐騎，印度人自古對牛敬如神明，不但不殺牛吃肉，還讓牛自由活動，至今還可看到印度城市里的牛旁若無人地漫步。印度人敬畏生命，知恩報德，這是令人尊重的地方。牛被視為神聖潔淨之物，牛糞也不例外。好的香能驅邪避魔，淨化空氣，還有與法界溝通的作用。高級的檀香效果頗好。燃燈散發的光明，可以幫助業力重的病人驅除黑暗恐懼和不安，擺脫恐怖的心態。臨終者看著佛像，觀佛的相好莊嚴，能增進他的厭苦出離之心和欣慕佛國淨土之心，一心一意求生佛國，成佛後再廣度和自己有緣的苦難眾生，這就是菩提之心。再為臨終者說三界無非火宅，認清真相，莫要錯過往生的良機，唯有佛的智慧功德成就的佛淨土，才是我們真正的歸依處。這時給病人授歸依，他容易接受，必定往生佛國，與菩薩為伴侶，享受淨土清淨微妙的快樂。

問病者言：「汝今樂生何佛土也？」病者答言：「我意樂生某佛世界。」時說法人，當隨病者心之所欲，而為宣說佛土因緣、十六觀等，猶如西方無量壽國，一一具說，令病者心，樂生佛土。為說法已，復教諦觀，隨何方國，佛身相好。觀相好已，復教請佛及諸菩薩，而作是言：「稽首如來、應、正等覺，並諸菩薩摩訶薩，願哀愍我，拔濟饒益。我今奉請，為滅眾罪；復將弟子，隨佛菩薩，生佛國土。」第二第三亦如是說。既教請已，復令病人稱彼佛名，十念成就。與受三歸，廣大懺悔。懺悔畢已，復為病人受菩薩戒。若病人困不能言者，餘人代受，及懺悔等。除不至心，然亦罪滅得菩薩戒。既受戒已，扶彼病人北首而臥，面向西方，開目閉目，諦想於佛三十二相、八十隨形好，乃至十方諸佛亦復如是。又為其說四諦因果、十二因緣無明老死、苦空等觀。

根據病人的意願，為他說明佛國的具體狀況，促使病者心有所託，樂生佛國。佛身相好凝聚了佛的一切功德，觀察佛身相好，有巨大的滅罪功效。教導病人反覆地祈請佛菩薩快來接引往生，這樣一心繫念佛號，感應道交，佛菩薩現前接引，十念一念都能成就。歸依三寶後，發至誠心懺悔無始劫來的罪業，再為病人授五戒、菩薩戒，種下成佛的種子。面朝西方，心裡一心觀想佛的相好光明。還要為病人說苦集滅道、十二因緣、無常苦空等正觀，讓病人真正明白這些道理，進一步生起厭離三界心和欣求淨土心，一心一意地念佛。

若臨命終，看病餘人，但為稱佛，聲聲莫絕。然稱佛名，隨病者心，稱其名號，勿稱餘佛，恐病者心而生疑惑。然彼病人命漸欲終，即見化佛及菩薩眾，持妙香花來迎行者。行者見時便生歡喜，身不苦痛，心不散亂，正見心生，如入禪定，尋即命終，必不退墮地獄、傍生、餓鬼之苦。乘前教法，猶如壯士屈伸臂頃，即生佛前。

對臨終的病人，只為他助念佛號，不要間斷。隨順病人的意願，不要改念其他的佛名，使病人分心，意志猶豫，產生懷疑。病人的身心調整到至心念佛，臨終時必然看見佛菩薩化身，拿著妙香花來接引。這時念佛的行人看到果報現前，便心生大歡喜，身無痛苦，心意亦不散亂顛倒，此時必定心生正見、如入禪定，即刻往生，決定不會退墮到三惡道受苦。按照以上方法去處理，就如健壯的力士抬起胳膊一屈一伸這麼短的時間，就往生到佛的淨土。

若在家鄔波索迦、鄔波斯迦等，若命終後，當取亡者新好衣服及以隨身受用之物，可分三分，為其亡者將施佛陀、達磨、僧伽。由斯亡者業障轉盡，獲勝功德福利之益。不應與其死尸著好衣等，將以送之。何以故？無利益故。若出家芻、芻尼及求寂等，所有衣物及非衣物，如諸律教，餘同白衣。

在家佛教徒命終後，對亡者的財物，可分成三份，將其中一份替亡者供養佛法僧三寶，這樣可使往生者業障消除，獲得提升往生品位的殊勝功德。勿給亡者穿好的衣服及置備陪葬品，這樣對亡者毫無利益。如果是出家人亡故，要由寺院常住按照佛教戒律，處理遺物。

若送亡人，至其殯所，可安下風，置令側臥，右脅著地，面向日光。於其上風，當敷高坐，種種莊嚴。請一芻能讀經者，升於法座，為其亡者，讀《無常經》。孝子止哀勿復啼哭，及以餘人，皆悉至心為彼亡者燒香散花，供養高座、微妙經典及散芻，然後安坐，合掌恭敬，一心聽經。芻徐徐應為遍讀。若聞經者，各各自觀己身無常，不久磨滅，念離世間，入三摩地。讀此經已，復更散花燒香供養。又請芻隨誦何咒，咒無蟲水，滿三七遍，灑亡者上。復更咒淨黃土，滿三七遍，散亡者身。然後隨意，或安堵波中，或以火焚，或尸陀林乃至土下。

送亡者到火化地方，安置在下風向，向右側臥，面向陽光。這樣亡者的神識是趨向光明的。在上風處，布置法台、香花等種種莊嚴具。請一位持戒清淨的比丘為亡者讀誦《無常經》。進行完供養儀軌後，安穩坐下，合掌至心，一心聽比丘誦經。隨文入觀，反觀身心內外一切，無不為無常之火所吞，從亡者身上真切體會到無常，就會發起真實無偽的猛烈的出離心，進入禪定的狀態。讀經後，念二十一遍咒語，加持甘露水，然後灑在亡者身上。再念二十一遍咒語，加持乾淨的黃土或沙土，就成為所謂的金光明沙，撒在亡者身上。之後就可以把骨灰安放在塔內，或撒到林中，或埋入地下。

以此功德因緣力故，令彼亡人，百千萬億俱胝那庾多劫，十惡、四重、五無間業、謗大乘經一切業報等障，一時消滅。於諸佛前，獲大功德，起智斷惑，得六神通及三明智，進入初地。遊歷十方，供養諸佛，聽受正法，漸漸修集無邊福慧。畢當證得無上菩提，轉正法-輪，度無央眾，趣大圓寂，成最正覺。

綜合以上功德力量，能令亡者多生多劫所造罪障，都得以消滅。這時就會生到佛前，獲得開發智慧、斷惑證真的殊勝果報，得三明六通，進入初地菩薩之位。往來十方法界，上供諸佛，聽聞受持佛宣說的正法，漸漸修集無量無邊的福德與智慧。最後必定證得圓滿的智慧，宣演正法，度無數眾生，趨向圓滿寂滅之境，最終成就佛果。

在臨終方訣中特別告訴我們帶業往生的方法。依臨終方訣之法處理，如畫龍點睛的一筆，行者一躍上蓮台，浪子終歸家，父子喜重逢，慶喜無量！