念佛法門，普遍在整個大眾當中，是很多人修學的。 但是我們仔細的去了解，在這麼多念佛人當中，真正對淨土的教義，有真實了解的人非常的少。 大部分的人雖然嘴巴念佛，但是對淨土的教義、對名號的功德，都只是片斷式的粗淺認識。 我們對於所歸依的境，就是你念佛，雖然你心中對佛號是真實的歸依，但是你對於所歸依的佛號了解得不夠透徹，這個時候，佛號在你心中運轉，產生調伏感應的力量，就相對的薄弱。

所以蕅益大師說：「信既不深，行亦無力，悠悠泛泛，一事無成。」就是說，我們雖然很認真的念佛，但是我們對於所歸依的佛號，它的真實相是什麼不了解，所以產生的力量就很薄弱了，這是非常可惜的。 所以，我們的確有信既不深，行亦不力，終日悠悠，淨功莫克。

需要很認真的──我們不要作片斷的了解，我們要很真實的去探討淨土宗的教義到底是什麼？我們念阿彌陀佛的這句佛號，它代表的是什麼樣的真實義？我們應該好好的了解清楚。

這就是我們這三個月的時間，希望透過這樣的學習，了解什麼是阿彌陀佛，這四個字是什麼意思。 這個就是我們開「淨土學」的目的，就是讓你了解什麼是阿彌陀佛。 第二點，我們說明淨土宗在整個大乘佛教當中，它到底有什麼特色？身為一個有情眾生，我們內心的本性是想要離苦得樂。 雖然有時候我們顛倒，造了很多罪業讓自己痛苦，但是我們想要離苦得樂的本性是沒有改變的。

我們想離苦得樂，我們要知道一個生死的問題：因為所有的痛苦，都來自於我們在三界當中受生，只要你三界的受生不停止，你的痛苦是不會停止的，因為你每一次的受生，都累積很多老病死折磨的痛苦。

所以，當我們開始思惟「生命的離苦得樂」，我們開始思惟三界的輪迴應該如何來出離？ 出離三界，我們有二個選擇：一個是用聖道門，就是仰仗自力，斷惑證真，了生脫死，靠你內心的戒定慧，來斷煩惱而出離三界。 但是這樣的方式，是要經過多生多劫的，所以古德說這是「難行道」。

另外一個，就是你仰仗佛力的加被而往生淨土，這個法門是一生可以成辦的，所以我們叫「易行道」。 這個意思就是說，在我們修行的過程當中，我們有很多的選擇：你可以持大悲咒、你可以念觀世音菩薩聖號、你可以念嗡瑪尼貝美吽，都可以。 在這麼多佛菩薩的法門當中，你念阿彌陀佛有什麼特色呢？

如果站在消業障、增福報的角度，阿彌陀佛是沒有特色的，是一樣的，如果你的目的只是要消業障、增福報，那你念觀世音菩薩、念阿彌陀佛都是完全一樣的。 但是，如果你是站在了生脫死、要出離三界的角度，阿彌陀佛的聖號就有不共的特色。

就是說，今天你對來生的抉擇是要遠離三界的話，這句佛號對你的意義就重大了，因為它提供你一個很特別的捷徑，是其他法門所沒有的──就是有彌陀本願的攝受。 所以我們在修這個法門之前，你要知道有什麼樣的特色？ 它的特色一言以蔽之，就是「帶業往生，橫超三界」，這個是你在整個大乘佛法當中找不到的地方，這是它特別的地方。 所以我們在了解阿彌陀佛之前，先了解他的特色。