在好多大乘經典上，如《法華經》所說的捨身、燃身、燃臂、燃指，這是表法的，不一定非燒不可的。

我跟一位法師討論這個問題，過去的虛雲老和尚、八指頭陀燒了兩個手指頭，他問：「你有什麼看法？」我說：「觀世音菩薩兩隻手不夠用，變了千手千眼。你兩隻手燒完了，怎麼度眾生？腦殼燃燈也是這樣子。兩手兩眼你都沒有了、不要了，都燃燒供佛了，你還怎麼用？」

其實燃的意思是犧牲自己幫助別人。千手千眼不止觀世音菩薩，每位菩薩都能示現；不止千手千眼，還現千身萬身。像《地藏經》地藏菩薩現那個身，無盡身雲，像雲彩那麼多。那我們靠雙手幫助別人、讓別人得度，不是把雙手都燒掉了才算成道了，愈燒火愈大，煩惱愈重、嗔恨心愈重。把妄想都燒掉最好，要發願幫助別人。所以在經義上說，教導我們捨身燃臂要捨身為人，是這個含義。

如果燃身、燃指供佛的時候，你要考慮考慮，這時是怎麼發心？指，我沒有燃還在；燃燈我小時候燃的很多，大了就不做了。這可以有兩種說法：一種是道心退了，一種是明理了。那時候我不明白，認為這樣子才能換取智慧，結果不是這麼回事。

捨自己為別人，說連我自己的身體都能捨，何況身外之物呢！我也看見我的道友燃過指、燃過燈，不過他的東西動一點都不行。

我跟他說：「你連手指頭身體都不愛了，那衣物算什麼呢？多捨點給人家吧。」他說：「那我穿什麼？」那你不能跟他說什麼了，所以一定要明理。

學佛法的時候要把道理搞明白，讀經的目的是做什麼？糾正錯誤。就像我們每天照鏡子，對照自己哪裡髒，把它洗一洗。讀經的時候，你一天思想變化很大。一讀經，地藏菩薩這麼樣說、怎麼樣做，哎，我今天做很多錯事。是這樣一個含義。