有一次，佛陀在憍薩羅國首都舍衛城游化，住在城南的祇樹給孤獨園。尊者阿難在一次禪思中體悟到：世間人的慾望是很少能滿足的，也很少有人帶著對慾望的厭患之心而去世。能知足，能對慾望厭患而去世的人，那是太難得了。

傍晚，尊者阿難結束禪修後，就去禮見佛陀，將他在禪思中的體悟，向佛陀報告。

佛陀告訴尊者阿難說：「是啊！是啊！正是這樣。阿難！過去，有一位名叫‘頂生’的聰明轉輪王，他擁有大軍，也擁有輪寶、象寶、馬寶、珠寶、玉女寶、大臣寶、將軍寶等七寶，又有著上千位勇猛的兒子，自在地統治著一大片延伸到大海的廣大領土，而且懂得以王政而不以武力酷罰治國，百姓生活得十分富裕安樂。

阿難！過了很久，有一天，頂生王心想：我目前擁有閻浮洲這片廣大的領土，人民眾多而且富裕，也有七寶與千子，我還想要整個王宮有積到膝蓋的寶物財富。

當頂生王擁有整座王宮積到膝蓋的寶物後，過了很久，有一天，他又想要統領西方另一片叫瞿陀尼洲的富裕地方。

當頂生王統領了西方瞿陀尼洲後，過了很久，有一天，他又想要統領東方另一片叫弗婆鞞陀提洲的富裕地方。

當頂生王統領了東方弗婆鞞陀提洲後，過了很久，有一天，他又想要統領北方另一片叫郁單曰洲的富裕地方。

當頂生王統領了北方另一片叫郁單曰洲的地方後，過了很久，有一天，他又想：傳說天界有一個叫三十三天的地方，現在，我已統領了人間的四大洲，我想要到三十三天去看看。

頂生王以神通力到了三十三天，見識到那裡殊勝的環境。隨後，頂生王進入了三十三天的集會堂。三十三天的領袖‘帝釋天’，尊重他是一位有威德的轉輪王，連忙起來禮讓他半座，讓頂生王坐在他的旁邊。此時，頂生王的外貌，除了眼睛之外，變得和天帝釋完全一樣。

過了很久，頂生王心想：我有七寶、千子、寶物，統治著人間的四大洲，現在來到三十三天，又得到帝釋天的半座，而且，除了眼睛外，我的外貌也和天帝釋一樣殊勝，我何不將帝釋天趕走，奪取另外的半座，這樣一來，我就成了天上人間自由自在的統治者了。

阿難！當頂生王這樣想時，不知不覺地掉回原來人間的閻浮洲，失去了上三十三天的神通力，而且還得了重病。

臨死前，有大臣來問:‘大王！如果有人來問我，頂生王臨終時交代了些什麼，我該怎麼回答？’

‘你應該這樣答：頂生王得到了閻浮洲，還感到不滿足而去世；有了七寶，還感到不滿足而去世；有了千子，還感到不滿足而去世；有了大量的寶物，還感到不滿足而去世；得到了瞿陀尼洲，還感到不滿足而去世；得到了弗婆鞞陀提洲，還感到不滿足而去世；得到了郁單曰洲，還感到不滿足而去世；能見識到諸天集會，還感到不滿足而去世；頂生王具足五欲享樂，還感到不滿足而去世。如果有人問，你就這樣回答好了。’」

接著，佛陀說：「即使珍寶如雨般地下，慾望仍然無法滿足；欲帶來的只有苦而沒有樂，有智慧者當如是知。即使得到無量的黃金，猶如大雪山一般高，也不能一一得到滿足，有智慧者當如是想。即使有天的殊勝五欲，也不以這五欲為樂。這樣斷貪不著欲的人，是圓滿覺者的弟子。」